“七子饼”这个名词，在普洱茶界早已深入人心，根深蒂固。
同时，七饼一筒是清政府为了规范计量，规范生产运输所制定的一个标准，从当时的名称沿用下来。另外，七在中国传统文化中是一个吉利的数字，七子作为多子多福象征。
关于沱茶名称的由来，传闻很多，有人说因其成品形状如团，团由沱转化而来，故得名沱；亦有人说过去云南沱茶主要销往四川沱江一带而得名“沱茶”。其外形与普通茶不同，颇具特色，从上面看类似圆面包，从底下看却又类似厚壁碗，中间下凹，每个净重约100克、250克等不等。
根据不同地域性砖茶形状，总体上来说，有正方形和长方形砖型，普洱茶砖重量有100克、250克、400克和几公斤重茶砖。相对而言，砖茶一般压制的较为紧凑，香气、滋味转化的缓慢些，当然，撬茶也要颇费心思。
除了被熟知的饼、砖、沱这三种基本造型，还有一种班禅沱。班禅沱又称班禅紧茶，班禅紧茶不是沱茶。沱茶是“碗臼”型，班禅紧茶是“心脏”型，“心脏”型紧茶源于唐代的团茶。历史上心形紧压茶是专为藏区制作的普洱茶，形状亦甚为奇特，乍看就像生长在山野间的蘑菇或一位壮年的心脏一样，有伞帽和手柄，每个净重约250克左右。进销西藏以后受到了藏民的喜爱；后经班禅大师的点化被后人称为班禅紧茶。
据说，制作成这种形状，别有深意。其一，是为方便长途货运。先民们担心过久的运输时间不利于茶叶间的呼吸和透气，便在茶上做出手柄，使其留有缝隙，致其间通透。其二，好客的藏胞们视紧茶为珍礼相互馈赠，在敬献哈达时，用手握住，可同时敬献四个紧茶。
