而普洱茶一词的由来是由民间茶叶交易而形成的。正式载入史书主要是在明代。
在商朝时期，云南地区的少数民族的先祖就已经开始有制作茶叶的历史了，周朝时期他们还将茶叶进献给周武王，不过那时的茶叶并不是叫普洱茶这个名字。到了三国时期，诸葛亮在征讨孟获的过程中，军队深入密林之中，由于不了解当地的环境，密林中瘴气很重，加之士兵不习惯环境，很多都病了，当地的居民告诉诸葛亮喝普洱茶可以治愈，后来诸葛亮就让大军都喝茶，士兵的病情好了很多，后来成功降服了孟获。这个小故事告诉了我们在商超时期普洱茶就已出现，只是那个时期不叫普洱茶。
兴于唐而盛于宋的茶马贸易，为普洱茶的传播奠定了基础。
到了唐代，茶马贸易发展起来，普洱茶从普洱地区通过茶马古道传向内陆地区与世界的许多角落，促进了汉族文化与少数民族文化之间，中国文化与世界文化之间的交流。
元朝在整体中国茶文化传承的起伏转折过程中。是个平淡的一个朝代。可是对普洱茶文化来说，元朝是一段非常重要的光景。元朝有一地名叫“步日部”，由于后来写成汉字，就成了“普耳”（当时“耳”无三点水）。普洱一词首见于此，从此得以正名写入历史。没有固定名称的云南茶叶，也被叫做“普茶”逐渐成为西藏、新疆等地区市场买卖的必需商品。普茶一词也从此名震国内外，直到明朝末年，才改叫普洱茶。
明朝万历年间（公元 1620 ），谢肇在他的《滇略》中有记载：“士蔗用，皆普茶也，蒸而成团” ，这是“普茶”一词首次见诸文字。 明朝，茶马市场在云南兴起，来往穿梭云南与西藏之间的马帮如织。在茶道的沿途上，聚集而形成许多城市。以普洱府为中心点，透过了古茶道和茶马大道极频繁的东西交通往来，进行着庞大的茶马交易。蜂拥的驮马商旅，将云南地区编织为最亮丽光彩的历史画面。
普洱茶的鼎盛时期是在清代。当时普洱茶被用作是皇朝贡品。这个时期清朝还设置了普洱府。专为朝廷购置普洱茶。清末，末代皇帝爱新觉罗.溥仪曾说“夏喝龙井，冬喝普洱，是清宫的生活习惯，当皇帝的都以喝普洱茶而求延年益寿”。他的话足以证明普洱茶在清朝已站在了最高的位置。
(责任编辑：茶小仙)
