茶的故乡在中国。我国是最早发现和利用茶叶的国家。种茶、制茶、饮茶有二千多年的历史。在未饮茶之前，“古人夏则饮水，冬则饮汤”。以茶为饮则改变了人们长期以来喝生水的陋习。饮茶既提高了人们的健康水平，也提升人们的生活品质和精神境界。
“茶之为饮，发于神农氏。”陆羽《茶经》将饮茶的时代推断至迷雾般的神农时期。唐宣宗年间撰写的《膳夫经手录》中，就提出了“茶古不闻食之，近晋、宋以降，吴人采其叶煮，是为茗粥”的不同看法。清代学者顾炎武在其《日知录》中的考据，又是一种新的看法：“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”吴觉农先生在《茶经述说》中说：“茶由药用时期发展为饮用时期，是在战国或秦代以后。”
秦汉以前，茶以食用、药用为主而被运用。考古学家最近发现，汉景帝墓所出土的茶叶是世界上最古老的，中国古代皇室好饮茶的历史至少可以追溯到2150年前。两汉至魏晋时期，饮茶作为一种生活方式被上流社会认同，并赋予了精神内涵。西汉末年，饮茶已经是很普遍的事情。那时一位叫王褒的四川士大夫买了一位僮仆，他写下一篇《僮约》，规定仆人要做的工作中就有一项，要求他去“武阳买茶”，无意中留下彼时彼地已经出现了茶叶市场的文字记载。
六朝之前，茶的生产和饮用，在我国南方已有一定发展，而北方饮者还不多。北魏人不习惯饮茶，而好奶酪，对茶多有鄙视，戏称茶为酪奴，即“奶酪的奴婢”。三国魏晋以后，渐行饮茶，其初不习饮者，戏称为“水厄”。刘义庆《世说新语》：“晋司徒王蒙好饮茶，人至辄命饮之，士大夫皆患之。每欲候蒙，必云：‘今日有水厄。’”
唐朝统一南北，饮茶风气遂大发达。到了盛唐时期，茶馆、茶宴、茶会、茶诗大量出现，中国茶文化到达鼎盛时期。陆羽《茶经》问世，具有非同一般的划时代的意义。《茶经》为茶著书立说，是中国也是世界最早的研究茶的专著。《茶经》将茶的性状、品质、产地、种植、采制加工、烹饮方法及茶器用具等皆尽论及。在陆羽之前，我国对制茶方法、茶具设置、品饮艺术，都不够重视。“自从陆羽生人间，人间相学事春茶。”《茶经》出现之后，茶作为产业而独立出来，对茶叶生产、茶具和品饮也日益讲究和规范起来。
唐煮、宋点、明泡，是中国饮茶方式经历的三大阶段。宋代是古代茶艺走向繁荣和巅峰的时期。宋点尤具特色，是历史文化的代表。点茶，即将团茶研成细末，放入茶盏，沏入初沸的开水，片刻后便可饮用。宋人用点茶的方式喝茶，亦用来“斗茶”。在点茶的基础上，又玩出“分茶”新花样——茶道专家在运用茶筅击拂时，使得茶面泛起的泡沫幻化成花鸟、山川等形象来。宋代斗茶助推饮茶大为普及，促使饮茶变得风雅而有趣。
关于宋朝的“斗茶”和“茶百戏”，编者在个人号：dydy280上与茶友详细交流过，有《关于斗茶，你了解多少？》和《宋徽宗爱上的茶百戏，到底是什么？》，感兴趣的朋友可加好友查看。
茶早在唐代首先传入日本，后又传到印度和中亚地区。茶叶是17世纪初由葡萄牙人引到欧洲的。当茶传到西方，英国人不知如何吃法，用水煮沸后，居然倒出茶汁，先吃那茶叶渣子，且咂咂舌头说：“好是好，可惜苦些。”这是从杨绛女士的文章中读到的。
英国的茶叶起初是东印度公司从厦门引进的。1677年，共进口了五千磅。17世纪40年代，英人在印度殖民地开始种茶叶。17世纪中叶，英国上流社会己有了饮茶的习惯。从二次大战的配给，最能看出茶在英国人生活中的重要性。英国生活物资大都靠船队运进。船队只能确保绝对必需品的运输。在如此艰难的情况下，居民每月的配给还包括茶叶一包。至清朝，茶叶已成为充实和丰富西方文明不可或缺的重要物资。因此，茶在欧美一带，被认为是“东方赐于西方的最好的礼物”。
如今，茶饮已发展为举世之饮。全世界有160多个国家20多亿人在喝茶。梁实秋曾说，西方文化是咖啡文化，东方文化是茶文化。世界三大饮料，如果用文化含量衡量，我们可以自信地说，中国的茶叶最有文化。
