宋代始置，初为茶场司与买马司合称。熙宁七年(1074)始置官管理成都收买茶货，以供秦凤熙河路买马之费，遂置茶场司，元丰四年合二司为一。庆元六年以提举茶事兼理马政，改称都大提举茶马司，嘉泰三年复分二司。凡市马于边区则以茶交易，置都大提举及主管、同主管官，许其自置僚属。
明初沿置于秦州(今甘肃临夏)、洮州(今甘肃临洮)、河州(今甘肃天水)、雅州(今四川雅安)，管理同少数民族地区茶马交易。设司令、司丞领其事。
1、易马赏番
明洪武十五年改令，以河州兼管。三十年曾改秦州为永宁(今四川叙永)茶马司，后复旧。清代于陕西、甘肃、云南等地设置茶马大使，掌茶马交易事宜。
茶马司主要职能为“易马赏番”，定期招番互市，严禁通番私易，将每年以茶易马数造册上报朝廷，并把所市马依例分于边卫骑操或苑马寺牧养。
《明会典·茶课》：“明制茶课凡中茶有引由，出茶地方有税，贮放有茶仓，巡察有御史，分理有茶马司?茶课司，验茶有批验所。
2、茶盐司
茶盐司，简称“提举茶盐司”、“茶盐司”，别称“仓司”、“庚司”、“庚台”，宋代官署名。主管常平及茶盐事务，与转运司、提刑司、经略司并称监司，为路级机构。崇宁元年以后茶、盐管理机构分合无常，南宋绍兴十五年正式定名。
基本职能为掌茶盐之利，以充国库;主钞引之法，据其实绩考核、赏罚茶官;纠劾各种违法行为及考核、奏劾、荐举州县地方官员等。其属官有勾当公事，一般每路置一员，十州军以上的路则差二员，于文臣通判、幕职内选差。
3、高昂茶利
南宋时，勾当公事一般二员，分主常平、茶盐事，因而又分称“常平干”和“茶盐干”。茶盐司还设主管文字一员，都吏、书吏等，还有职级、手分、人吏、贴司、军曲等吏员，人员一般在一二十人。
该司建立五年间年，茶利高达一千万缗，成为当时财政收入的主要来源。
