勐海茶厂位于云南西双版纳傣族自治州勐海县（旧称佛海）。1938年，为振兴中华茶产业，受当时中国茶叶总公司委派，毕业于法国巴黎大学的范和钧先生，以及毕业于清华大学的张石城先生带领90多位茶叶技术工作者赴勐海县筹建茶厂。1940年，勐海茶厂（原名佛海茶厂）正式建成投产，随后几十年的历程中对于现代普洱茶的中兴起到了中流砥柱的作用。2004年，国营勐海茶厂于改制为大益茶业集团，以后以"大益"之名开始生产各式普洱茶。
大益茶业董事长吴远之的父亲吴坤雄接受记者访问。
追溯勐海茶厂的历史
大益茶业董事长吴远之的父亲吴坤雄生于1940年，与勐海茶厂同岁，他是地道的海南琼山人，虽然埋怨“心脏不好”，但是声如洪钟、精神烁烁，言语幽默让人忍俊不禁。
听闻我们远道而来，他特地带我们参观企业历史文化集中展示平台“大益馆”：“我们专程到海外寻访范和钧先生的后人，搜集整理了许多老照片和历史。”吴坤雄说。
勐海茶厂的诞生与近代中国机械工业化的历史相关联：1938年，抗日战争的烽火燃烧着神州大地，身处各地的中华有志之士，纷纷利用手中一切资源，为祖国捐献物资。为振兴中华茶产业，换取外汇，毕业于法国巴黎大学的范和钧先生，受当时中国茶叶总公司委派，与毕业于清华大学的张石城先生带领90多位茶叶技术工作者赴勐海县筹建茶厂，并冒着生命危险，从敌占区（香港）和海外（印度、缅甸）购买建厂物质和先进机器，靠象拖、牛拉、人工扛运到佛海。1940年，勐海茶厂（原名佛海茶厂）正式建成投产，开创了机器制茶的先河，主要生产红茶，同时大量收购私商紧茶，进行统购统销。
1942年，由于日军攻入缅甸，佛海茶叶出境通道被阻，同时，日机轰炸佛海，茶厂生产不得不进入保管期。直至新中国成立，1951年中国茶叶公司云南省公司接管佛海茶厂，茶厂加工进入新时期，此时大量收购晒青毛茶，少量生产红茶。
过去普洱茶主销东南亚及通过茶马古道入藏，不便的交通和遥远的路途，让茶叶历经风吹日晒，茶叶在行程中，发生一定的转化。社会的发展，便捷的交通，茶叶在路途中的后熟过程中断，熟普就应用而生了。受广东中茶公司的安排，由昆明茶厂和勐海茶厂成立了发酵小组，通过对广东的发水茶及安化黑茶的学习借鉴，经过3年的摸索，1973年在勐海茶厂，熟普的人工渥堆发酵过程先行试制成功。
李万贵20多岁就到勐海茶厂工作。
走进大益茶业的车间
茶厂工作人员徐慧慧带我们参观大益茶业的生产车间，在进入此地之前，我们被告知戴上帽子和鞋套。
我们首先参观了理化成分分析室，茶叶质量安全的守门员。这里摆着一台又一台冷漠却又充满现代美感的分析仪器，据透露，有些仪器要上百万，主要进行茶叶理化成分检测（包括水浸出物、氨基酸、茶多酚等）和食品安全质检（包括农残、重金属等）。随后进入微生物实验室，主要检测致病菌及其它霉菌。
生产区域严格管理。
备料车间内，收来的毛茶料首先由筛分机通过茶叶的比重，筛分成不同的号级茶。1号口通常是石头类的杂质，2号口开始是正茶，最后一道口通常是轻飘杂物。其次，拣替。分为机器拣替和人工拣替，如静电拣替去除毛发。最后，色选。通过机器控制颜色范围，去除杂质。这样处理后的茶叶就很干净了，放入专门的储藏室。
成形车间内，蒸汽缭绕，流水线工作人员在利用蒸汽将毛茶压饼压砖，李生说：“一组人员一天可以压饼压砖超过4000个。”徐慧慧介绍，传统石磨压制茶饼茶砖耗人工、效率低，机械化生产利用95度的蒸汽加热毛茶，利于毛茶成形，也利于杀菌消毒，压饼，压砖。
虽然勐海茶厂的诞生与近代中国机械工业化的历史相关联，但随着市场对传统手工产品需求的升温，大益茶业也启动手工车间，即将于下个月投产。
走进布朗山万亩茶园
正在采茶的农户李万贵，家住普洱市墨江，今年55岁，20时多岁就到勐海茶厂工作，他透露，茶山基地主要分布布朗山和巴达山，他说：“这片茶园是1989年我们开采的，对这片茶园我们有很深的感情，树龄现在也有30年了。以前我们就是管理这片茶园的，4块钱一亩，我们每个人大约管30多亩，一个月收128元。自从2004年改制以来，就没有管理费了，每个星期大益茶业会派人过来巡山，自改制以后，就不准打农药，让虫自生自灭，这里常年下大雨，虫子不容易存活。”
