普洱茶历史上的“红印铁饼”，历来说法众多。从号级茶到印级茶，再到七子饼茶的发展，相对有明确和统一的说法，铁饼是普洱茶从印级茶到七子饼茶之间的过渡产品，具有划时代的历史意义。从目前的部分资料和文献来看，“红印铁饼”既是普洱茶印级产品规模化生产的标杆，也是传承印级茶历史，开启七子饼传奇的时代分水岭。它既有红印的韵味，也兼具铁饼的特色，是普洱茶历史中两款珍品的完美结合。
我们走访了三位经营普洱茶超过十年的茶人，听听他们所知道的红印铁饼，聊聊关于红印铁饼的故事。
吴建团告诉我们，他最早接触到的铁饼，应该是九十年代下关茶厂生产的普洱茶铁饼。计划经济时代，国家对茶叶实行统购统销，当时几大茶厂生产的普洱茶，统一使用的是“中茶牌”商标。就他所接触过的铁饼而言，有几款铁饼的内飞令其印象深刻。“有现在常见的方形形状，也有圆形的，也就是一个小的圆形，里面印有‘中茶牌’商标。”
铁饼由于采用的是金属模具，机械压力较传统的石质模具要大，其压出来的茶饼硬度比传统的泡饼更为紧实，坚硬如铁，故得名“铁饼”。在吴建团看来，铁饼最大的一个特色就是“慢”。“慢工匠心，慢工出细活，它慢是有它慢的道理的。”慢有慢的好处，可以让人们不用太着急，不管是从品饮角度、市场营销角度，都可以慢慢来等待、经营一款好茶。“就是因为其陈化周期长，转化慢，所以陈化出来的效果相比一般的泡饼，茶的后劲来得更足。”
大概在2005年左右的时候，中茶公司卖了不少此前昆明茶厂遗留的铁饼，大概80多块一公斤，而当时职工的平均工资估计也就几百块。“铁饼，特别是老的铁饼，真品在市场上存量很少，而且作为老茶，其品质是可以保障的。所以在市场上还是有竞争力的。
对于2016年中茶传世印级—红印铁饼，吴建团说：“我已经喝过这款茶了，无论从外形包装到茶品品质，都有深刻的印象。铁饼陈化相对慢，所以我觉得它未来的升值空间，应该在五年或者十年后才能凸显，能等到二十年更好。铁饼需要等待，慢工出细活，有关铁饼的一切，都不能着急，需要慢慢等待。”
李青璇：从事茶行业十二载，2005年正式加入中茶普洱，现为中茶普洱一级经销商、昆明同益堂商贸有限公司总经理。
接受我们采访的时候，李青璇正忙于一场“茶与建材”的跨界合作。“茶与建材，看似是不搭边的。但建材与家有关，家与生活有关，生活与茶有关。我相信茶会带给每个家庭更温馨、更宁静的生活节奏。”有了前几次成功的跨界合作，李青璇对“让茶成为一种生活方式”深信不疑。
2004年，李青璇开始认识普洱茶，从一开始涉足普洱茶，她就从茶企、同行那里听到不少关于铁饼的介绍。“我接触最早的铁饼，是九十年代凤庆茶厂生产的铁饼，此外还有下关茶厂的，有些年厂家也有生产过部分的铁沱。”令其印象最为深刻的，当属昆明茶厂的铁饼。生产铁饼时，直接将原料放入甄子，然后直接上蒸汽，所以甄子的底部有许多蒸汽孔。经过机械压力后，茶饼的背部会出现一个个突出的乳钉，而不是像泡饼形态的普洱茶一样形成一个背窝。“昆明茶厂生产的铁饼与其他茶厂生产的铁饼有一个显著的不同点，就是饼背面形成的乳钉是平行直排的，而其他铁饼乳钉的排列方式是圆形的，这是由于模具的不同造成的。”
在李青璇看来，铁饼最大的缺点和优势都是“慢”。铁饼的“铁”，决定了其后期陈化时间长，所以市场对新品的接受程度不是很高。“但现在人们的生活节奏很快，喝茶可以说是需要节奏慢下来的的一件事情，宁静致远，这很符合茶饮的本质。从这方面来说，铁饼的‘慢’其实也是它最大的特色和优势。”
由于铁饼压得紧实，其在陈化期间凸显“慢陈化”的特点。在陈化期间，铁饼紧实的饼身，最大程度地阻隔了茶本身内含物与空气、水分等外因子的接触，尽可能地让内含物完整地停留在茶本身慢慢陈化。“普洱茶本身所含的茶多酚、茶色素、茶多糖等内含物质，在铁饼慢陈化期间，能够完整地保留在茶饼里，所以只要陈化时间足够，仓储条件合适，转化出来的效果是令人满意的。”
对于2016年中茶传世印级—红印铁饼，李青璇觉得它已初显铁饼气质，“铁饼本身是一种适宜长期存放的普洱茶，后期的转化过程更值得期待，转化的结果也是充满悬念的，这也是铁饼的一大独特魅力。没有到最后，无法太精确地意料是否就是最好的结果。”
谢昆松：国家茶叶评茶师、昆明宜源茶叶经营部总经理。至2006年首次接触茶叶起，加入中茶普洱，现为中茶普洱一级经销商。
在谢昆松的手里，收藏着一饼大约是七十年代昆明茶厂生产的铁饼。“一提到铁饼，大部分人的反应是下关茶厂生产的，其实七十年代起，昆明茶厂就开始生产铁饼了。”谢昆松收藏的这饼铁饼，是2000年左右的时候，从马来西亚流转回来的。
谢昆松跟我们讲起了邓时海先生的著作《普洱茶（续）》，里面有一个篇幅专门记录了昆明茶厂生产昆明铁饼的历史。据载，上世纪五十年代，下关茶厂率先生产了第一批圆茶铁饼，但市场反映冷淡，很快就没有再生产。但对于新技术的热衷，六十年代昆明茶厂也接受铁饼并制作了自己的金属模具，试制铁饼。据邓时海考证，最早在普洱茶包装上使用“云南七子饼”的名称，正是昆明茶厂生产的铁饼，即后世所称的“昆明简体字七子铁饼”。因为他从前昆明茶厂普洱茶车间老师傅收藏的茶样上，看到上面写有“七子饼、昆明茶厂、1961”等字。由此，他断定“做为结束‘印字级’茶的年代，开启‘七子级’的普洱茶，这片茶有历史断代的意义。”
