食品中存在两种水，一种是自由水(游离形式)，一种是结合水(与茶叶以氢键的形式进行结合)，其中含水量则是指自由水与结合水的总和;而水分活度则专指自由水。水分活度越高，结合程度越低;水分活度值越低，结合程度越高。
食品中，微生物不能利用结合水，只能利用自由水进行繁殖。在物理化学上水分活度是指食品的水分蒸汽压与相同温度下纯水的蒸汽压的比值，可以用公式Aw=P/P0表示，也可以用相对平衡湿度表示：Aw=ERH/100(ERH：相对平衡湿度)。
那么，水分活度与茶叶品质之间存在何种关系呢?
茶叶水分对茶叶品质有较大影响，如各类毛茶含水量在6%~7%、绿茶类6.0-8.0%、沱茶类9.5%时，品质较稳定，能够更好的发挥其所具有的特点。当水分超过10%时，易发生霉变、营养成分变化(维生素的氧化、类酯的水解、氨基酸的减少等)、风味物质变化(香气物质的逸散、滋味的变淡、色素的分解、褐变反应等)。因此，茶叶在加工、贮藏过程中保持一定限度的低水分活度状态能有效保证品质的稳定。
水分活度对茶叶微生物生长繁殖的影响。
幼嫩的鲜叶经过杀青、揉捻、摊晾晒干后，一般要保留6.0%~7%的水分。除水分之外，其余均是干物质，其干物质中约有35%~45%的物质能溶于沸水，即我们通常所说的水浸出物。在水浸出物中含有茶多酚、咖啡碱、氨基酸、可溶性糖、无机物维生素、水溶性色素和芳香物质等。
研究发现，不同微生物的生长繁殖对水分活度的要求不同：
当水分活度低于0.6时，绝大多数的微生物是无法生长的。因此，茶叶在制造、贮藏中含水量控制在4%—6%时，其水分活度小于0.6，能有效地防止微生物对茶叶的污染。
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