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首先，我们需要明确一个概念：什么是适饮期？
所谓适饮期，是指茶在市场或茶友眼中的普遍认知，它最好喝的时候是哪几年？换句话说，普洱茶的“适饮期”即普洱茶品饮的高峰期。一般而言，普洱茶生茶要存上20、30年才算是好喝，但这是指以往用茶园茶压制而成的旧七子饼茶。随着普洱茶款式的多元化，现在的普洱茶适饮期各有差异，或许只要十多二十年，不少自然陈化的茶品就可以达到品饮高峰期。
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普洱生茶的适饮期
普洱生茶，大家一般称呼为生普，指的是以云南大叶种晒青毛茶为原料，通过自然发酵转化而成的云南茶叶。生茶制作指将鲜叶进行萎凋、杀青、揉捻、晒干后成为生散茶（晒青毛茶）。如果喜欢的是生茶，则可以现买现喝，当下品饮，不过新生茶茶味比较刺激，肠胃不好的人慎饮。新制的普洱茶的适饮期其实就是在它出厂的一至两年。
普洱生茶的滋味霸道，茶气较重，自然陈化五至七年的陈普，茶多酚转化为茶红素、茶黄素等物质，更加适合饮用。将毛茶持续发酵一段时间再晒干，就形成了熟茶。因此，经过发酵以后的熟茶茶性变温和，深受很多人的喜爱。
普洱熟茶的工艺导致其可在短时间内达到生茶存放20来年，才能形成的汤色。所以一般而言，熟茶的适饮期是不分新茶与老茶。但是，部分普洱熟茶会有渥堆味，所以，最好是将熟茶存放转化一段时间，再进行品饮最好。至于存放转化多久，就以茶品没有渥堆味为准就可以了。
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影响普洱茶适饮期的因素
茶叶品质因素：
不发酵的生茶转化时间较熟茶慢一些，熟茶的转化时间要快些，口感也更加平和。存放环境也对普洱茶品质的转化发挥着重要作用，湿度和温度越高，转化越快，反之则转化越慢。存放时间也是一个因素，存放时间越长，口感也越平和。总的来说，普洱茶的总体趋势是由烈转柔，由浓转淡的过程。
对于如何判断普洱茶的适饮期，要从口感上着手。
正如不同的人对于茶味的不同喜好一样，茶叶口感中也分为生熟茶，不同类型的口感也是不相同的。对于茶味，有的人喜欢淡，有的人喜欢浓。男女群体也不一样，大多数男性喜欢味道强烈、刺激一点的茶；一些女性则喜欢温柔、甜润感强一些的。对于生茶熟茶，其味觉体现基本都是甜度与苦涩度的高低、回甘的强弱以及茶汤的浓稠清淡等。新茶所呈现的苦涩度和回甘都比较强烈，因此，很多人会难以接受新茶刺激的口感。等到后期茶叶慢慢转化以后，它的苦涩度会降低；多了时间的转化，茶叶还会变得更加陈香醇厚。对茶的了解需要不断学习，随着认知的加深，我们会不断改变对茶的看法。
