柴米油盐酱醋茶，般般都在别人家。
岁幕天寒无一事，竹时寺里看梅花。
——唐寅（唐伯虎）
“柴米油盐酱醋茶”，是古人的“开门七件事”，可见茶对于古人而言是生活的必需品，有着至关重要的意义。中国是茶文化的发源地，是最早种植和开采茶的国家，可以说中国是茶的故乡。
据说，茶“发乎神农氏，闻于鲁周公”。也就是说在母系氏族社会，我国便已经出现了茶。汉代的《神农本草经》中有这样的记载：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，日遇七十二毒，得茶而解之。”
到了现在，茶已经成为了世界三大饮料之一，另外两个是咖啡与可可。这三者中，茶的营养价值居首。因此，有50多个国家生产茶叶，有115个国家进口茶叶。据联合国粮农组织统计，在 1989 年，全球 27 个主要产茶国生产的茶叶共 245 万吨。
“且将新火试新茶。诗酒趁年华”，苏轼借茶来摆脱思乡之苦；“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”，白居易用茶来表达歌妓之恨；“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶”，陆游借茶来抒发世态炎凉。茶，从神农氏时期发展到现在，其主要作用是在不断演变的。
一、用茶治病
茶在产生初期，是人们拿来充饥的一种食物，与普通食材并无区别。
《晏子春秋》中记载：“晏子相齐，衣十升之布，脱粟而食，五卵，茗菜而已”。
这里所讲的“茗菜”，就是指用茶叶做成的菜羹，也就是一种浓汤。在古代，“汤”表示“热水”，用“羹”来表示“浓汤”。
从汉朝开始，“茶”正式成为一种饮品，不再是一种烹饪的食材。随着茶的食用，它的药用价值渐渐被人们发现，最后茶成为了治疗某些疾病的良药。《本草拾遗》中记载：“诸药为各病之药，茶为万病之药。”可见茶功效之广泛。
“神农尝百草”这个典故中便凸显了茶能解毒的作用。所以我们常言，不要用茶水来吃药，否则药效会大打折扣。茶还具有抗菌消炎、活血化淤、健胃消食等作用。中医说道：“茶是一种进可攻、退可补的药材，对五脏六腑有温补作用，对很多疾病有预防作用”。
二、茶以载道
陆羽在《茶经》中提出：“茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人”。
儒家主张“仁政”，所谓“仁者，爱人”，强调中庸的思想。《礼记·大学》中曾提出“修身、齐家、治国、平天下”的顺序，也就是说要平天下，首先要修身养性。
《茶经》
唐代刘贞亮曾提出茶有十德：
1.以茶散郁气；
2.以茶驱睡气；
3.以茶养生气；
4.以茶除病气；
5.以茶利礼仁；
6.以茶表敬意；
7.以茶尝滋味；
8.以茶养身体；
9.以茶可雅志；
10.以茶可行道。
可见，刘贞亮不仅指出了茶的功效，同时强调了茶对于精神而言的品德，即：以茶利礼仁；以茶表敬意；以茶可雅志；以茶可行道。
正因为如此，在古代，敬茶是一种重要的礼节。如果有客人来，主人都会奉上一杯茶以示恭敬。
《陈情令》中有一个片断很有意思，夷陵老祖魏无羡为了温氏与天下为敌，最后带领温家众人来到乱葬岗。第一次江澄来做客时（实则是来兴师问罪），魏无羡并未奉茶。而等到后来蓝忘机来做客，温宁给蓝忘机奉上白开水时，魏无羡马上制止道：“怎么回事？怎么可以给他喝清水？茶叶呢？”由此可见，当客人来时，奉上好茶才是待客之道。
敬茶表示对别人的尊重，也突出了自己的谦和风度。古人用茶来表达内心的敬意，彰显了儒家的仁爱之心和中庸之道。
正如周作人所说：“茶道的意思，用平凡的话来说，可称作为忙里偷闲、苦中作乐、在不完全现实中享受一点美与和谐，在刹那间体会永久。”
三、以茶为媒
茶，作为人们生活的精神载体，逐渐发展为一种聘礼形式。以茶为聘，给双方父母敬茶成为了古代男女成婚的重要一环。这一现象在宋朝达到了顶峰。
根据史料所知，茶礼成为一种社会习俗大概始于宋朝，男方以茶下聘，这一举动称为“敲门”，而当时的媒婆被称为“提茶瓶人”。
《红楼梦》中也曾有过类似的描述，王熙凤曾对林黛玉打趣地说道：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇。”所谓“一女不吃两家茶”便暗示了当时茶对于婚姻而言的重要性。
在我们现在一些婚俗中，依然有“茶礼”的影子。比如湖南、江西等地有“喝茶定终身”的习俗；在贵州侗族，如果女子不满意一段婚姻，可以用“退茶”的方式来表示退婚；湖南苗族有一种“万花茶”，这就如同是一个媒人，面对男子的求婚，女子会给他奉上“万花茶”，如果茶叶为四片，那么表示同意婚姻，如果茶叶为三片，则表示拒绝婚姻。
由此可见，从古至今，茶在婚姻中发挥着重要的作用。新版《倚天屠龙记》中有这样一段描述：张无忌让赵敏给他的师叔师伯敬茶，但是对方由于不满意张无忌与赵敏在一起，故而拒绝了赵敏所奉的茶。
结语
在当今社会，茶不仅是待客之道，更是文化的使者。我们可以以茶会友，甚至可以用茶邦交。我国茶叶海上贸易主要从厦门开始，而厦门的方言中，茶读作“Te”，茶叶由厦门传入欧洲，后面英语中的“Tea”便是这么来的。
茶，之于中国，其作用在不断演变。由最开始时的食用功能转为用茶治病，进而发展为一种文化，茶以载道。茶文化里蕴含着我们的态度，象征着古人的品质，隐含着“仁和”“中庸”的思想。到了宋代，茶成为一种婚俗媒介，“茶礼”盛行。
茶是我们中华文化不可分割的一部分，是我们中华的骄傲。愿我们品一杯茗茶，蓄一份和气，交一个朋友。
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