“古茶树是指野生型茶树、过渡型茶树和树龄在一百年以上的栽培型茶树；古茶树资源是指古茶树，以及由古茶树和其他物种、环境形成的古茶园、古茶林、野生茶树群落等。”当然“树龄在一百年以上”的提法没有具体时间起点，是动态的，定义不是非常精准。如再过三四十年，新中国成立后大面积种植的茶园树龄也将有一百年，到时这些算不算古茶树的相关条例还有待完善。
茶树品种较多，按树型分有乔木型茶树和灌木型茶树。在中国西南地区自古就生长着很多乔木型茶树，只是后来人为的影响和自然气候的变化，目前很多地方的野生乔木茶树已消亡，而云南的气候、土壤条件适于乔木型茶树的生长，因此云南成为世界茶叶原产地。
唐代陆羽写了世界上最早的茶叶专著——《茶经》。开篇记载：“茶者，南方之嘉木也，一尺二尺，乃至数十……其地：上者生烂石，中者生栎壤，下者生黄土……阳崖阴林紫者上，绿者次……”。
当时的云南属于大理国，加之那时的大理国与大唐双方交战，陆羽没有到达云南，所以《茶经》里没有云南茶叶方面的只言片语，非常遗憾。但从距今1250多年前的文献记述，与目前云南茶叶发展及趋势又是如此相似，用现代科学实验证明了我们祖先的智慧，以及在茶叶发展中具有一定的指导意义。
