从神话传说与古代医药经典之中，都曾提及茶叶对人体的医疗效果。然古人对茶叶功效多以中医药观点为基础，以现代人角度难以理解；在现代医学与科学对茶叶的内质分析中，才渐渐对茶叶有进一步的系统分析与认知。茶的药效十分复杂，且茶叶的医疗成效，往往是许多药效成分和营养成分综合作用的结果，而并非单一因子或化合物造成。
茶叶中所含的成分，有咖啡碱类物质、酚类衍生物、芳香类、维生素类和其他已知与未知物质。但饮茶并不一定能完全发挥这些成分的单一作用或群体效应，甚至若饮茶过浓或过量，会引起失眠，头部疼痛，或其他身体不适症状；以茶水服药，会降低某些药品药效。
