最早记载红茶的文献为《清代通史》，文中记载，荷兰东印度公司最早在1610年（明朝末年）就把少量的中国红茶销往了欧洲，也就是说1610年以前，就已经有红茶工艺了。
最早制作红茶的地方是从福建崇安的小种红茶开始的。
清代刘靖在《片刻余闲集》中记述：“山之第九曲尽处有星村镇……黑色红汤，土名江西乌，皆私售于星村各行。”星村小种红茶创造以后，逐渐演变出工夫红茶。
从小种红茶流传到闽东各县简化制法的工夫红茶，起源于公元1650年前后，之后传到了安徽、江西等地。
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