1973年，云南茶叶公司获得了普洱茶的出口经营权，1975年，勐海茶厂的熟茶开始大量出口，为了出口方便，中茶公司为不同的茶品定制了一个特定的唛号。开头提到的那串数字，从左到右各有分工：前两个数字代表的是这款茶的配方创制年份、第三个数字是原料等级、第四个数字是茶厂代码。唛号中的末位，数字1代表是昆明茶厂、2代表勐海茶厂、3代表下关茶厂、4代表普洱茶厂。
除了这四个国营大厂的代码，市场上还可以见到代号为“5”的景谷茶厂以及代号为“6”的福海茶厂等等，生产唛号茶的茶厂在历史上大多属于国营茶厂系统，其中代号为“6”的福海茶厂，前身是成立于1983年的星火茶厂，由勐海茶厂抽调部分的管理人员和技术骨干组建。
唛号茶的配方从70年代就开始延续传承，但茶厂把唛号直接印在茶饼外包装绵纸上，基本是2005年以后的事情了，在过去，唛号只标识在大包装箱上。除了4位数的唛号，还有5位数的唛号和3位数的唛号，分别代表的是出口的散茶和小包装散茶（级别较高）。
唛号不是普洱茶的专属，而且普洱茶最初编唛所采用的也并非是今天我们熟悉的方法。杨凯先生在《中茶唛号的故事》一文中提到：
杨凯先生在这篇文章的开篇就提到，云南红茶的出口在20世纪50年代开始就编唛，比如凤庆1957年出口伦敦的一批编号为“凤7106”的红茶就创造了当时国际市场的最高价。普洱茶的编唛一开始是根据红茶进行的，以出厂年代为基础，但是因为这两种茶的特点不一样，红茶的编唛并不能完全符合普洱茶的编唛，普洱茶的编唛需要结合普洱茶的特点，在编唛中应该要体现配方和产地。
