贡茶在中国已有悠久的历史。悠悠数千年，贡茶对整个茶叶生产的影响和茶叶文化的影响是巨大的。贡茶的缘起与封建制度的建立密切相关，贡茶与其它贡品一样，其实质是封建社会里君主对地方有效统治的一种维系象征，也是封建礼制的需要。
明成化年间，地方官员发现曼松茶色香味俱全，且冲泡后“站立不倒”，于是托朝臣进贡给当时的宪宗皇帝，并予以“大明江山屹立不倒”之意。宪宗皇帝品尝后赞口不绝，指定曼松茶为皇家贡茶，其后一直延续到清朝，曼松茶一直都是皇家专用的贡茶。
那时候，马帮茶人曾经从这里启程，或是一路向北，背负着皇家贡茶万里赴京；或是一路向西，穿山走石直入藏地；或是往南开辟商道，到老挝、越南、香港甚至远渡南洋……茶马古道由易武开始，将普洱茶散播世界各地。其中印证易武至高光环的，莫过于“瑞贡天朝”四个大字。
因盛产好茶，易武自唐代起就被设置为滇南有名的“利润城”，延续数百年之久；明清之际，普洱茶被送入京城，献给皇宫贵胄。得益于皇家喜好，清雍正年间，普洱茶被立为贡茶，易武茶区（易武、曼撒两茶山）每年必须解决贡茶66666斤；乾隆年间，清政府正式将普洱茶列入《贡茶案册》，将易武设为为贡茶的采办地。
