普洱茶属于后发酵茶品。普洱茶加工完成后，并不是实际意义的成品，只能算半成品，因为它还需要经过后发酵的过程。只有经过后发酵的过程，才能更完美地表现普洱茶的品质。与普洱茶后发酵密切相关的便是普洱茶的储存环境。
普洱生茶的后发酵是指微生物的运动改变茶叶原有的质地，使其产生独特韵味的过程。后发酵使普洱茶的香气物质、化合物、水溶物、甜味等增加（普洱茶香气变化，层次感明显，茶汤厚重度提高，茶汤甜爽度增加等），刺激性和苦涩味减弱，汤色由绿黄转为各种红色（儿茶素被氧化降低刺激性，茶多酚被氧化减弱苦涩味，咖啡因与茶黄素、茶红素、茶褐素形成结合物致使茶汤色泽发生变化）。
后发酵的关键是促进黑曲霉、酵母菌等有益微生物的生长（引起普洱茶内含物质的微运动，改变原有质地），促进多酚氧化霉等茶叶自身含有的生物酶的活性恢复（引起普洱茶原质地的转化），促进蛋白质、纤维素和淀粉的水解（若不水解，普洱茶变质后会有难闻难喝的味道），以及适当的非酶促氧化（氧化会引起普洱茶外观颜色的变化，一般趋向加深）。“后发酵”方式的多样化也是普洱茶丰富性的来源，是酶促氧化、非酶促氧化、湿热作用和微生物共同作用的结果。
储存环境决定着普洱茶的后发酵。后发酵是普洱茶“越陈越香”的关键所在，是普洱茶生命力的体现。在一定的时间和空间内，适当的温度与湿度将促使普洱茶发生适当的变化。那什么样的空间、温度、湿度和多长的储存时间才合适呢？从科学的角度看，在长年有流通空气的无阳光直射的环境中储放相对数量的茶品，在相对温度下，湿度在百分之六十五左右，最适宜普洱茶的后发酵。但这是理想设定状态，实际上事物的状态都是相对而言的，需因地制宜。
一、相对的温度下，湿度低于百分之五十或过度干燥会导致微生物等处于不运动状态，普洱茶质地发生不了应有的改变。假若在微生物生存的生命期限内还未产生变化，那就等于茶的不变化，再长久的储放也不能让茶越陈越香。
熟茶则需五年褪掉渥堆的气息转为熟香。现在的储存环境相对讲究与优良，对空间的温度与湿度控制比较严格，普洱生茶转化相对比较缓慢，而普洱熟茶则因工艺改进，采用重发酵工艺，因此能开发出当年就适宜品饮的普洱熟茶产品。
