荣西禅师曾先后两次到中国学习禅修和茶道，最终写成《吃茶养生记》，被奉为日本的“茶经”。在他看来：吃茶养生，而养生重在养心。人的五脏对应五味：心肝脾肺肾分别对应苦酸甜辣咸。日常饮食中，酸甜辣咸四种滋味都能吃到，唯独这个“苦”味，不常吃到。而恰恰是这个“苦”味，是心脏最为喜欢的味道。中医认为，肝脾肺肾四个脏器因为常常能接受到喜欢的味道而变得强壮，心脏却因为没有苦味的供给变得衰弱。如果心脏衰弱了，其他脏器就会因群龙无首而产生病患。
《黄帝内经》记载：“心，君主之官，神明出焉。”心脏统摄五脏，在五行中属“火”。古人提倡在心经运行的时候（每天11时到13时）要睡午觉，其目的就是为了通过养心静心降服这把“火”。现代人处于快节奏的工作生活状态，未必有条件享受午休，却有机会可以经常喝茶。茶，可以说是养生的方便之门。
日本人向来对养生非常重视，普遍认为：“吃茶则心无病，心无病则五脏安。”所以，养生重在养心；吃茶，还得吃苦。人们在喝茶的过程中，普遍追求茶叶的口感，讲求回甘迅速、舌下鸣泉，追求的就是那分甘甜，苦茶也因此备受冷落。比如凤凰单枞，最初的时候喝来苦极难忍，商家为了迎合市场，改变工艺使其变甜。虽然最终被市场接受了，其养生的功效却大大削弱了。
茶没有了真味，茶道也就无从谈起了。世人喜甜，甜味充斥于我们的日常饮食，正餐、水果、饮料、甜品中无处不在。 媚俗的甜，不能点化世人，唯有那真实的苦，方能养生养心。 千利休是日本茶道集大成者，他的高足山上宗二认为：“茶汤风采尽在禅也。”而茶汤之“眼”，尽在一个“苦”字，因为“苦入心”。茶有数味，唯苦味不可或缺。茶无苦味，如人之无心，令人生憾。《诗经》有云：“谁谓荼苦？其甘如荠。”真正懂茶的人一定懂得，苦味乃是茶之至味，而人生的至味正是苦尽甘来。茶不入禅，终为俗事；茶无苦味，终为俗味。茶就是禅，禅即是茶。喝茶，便是参禅。吃茶，就是吃苦。就像人生一样，吃得苦中苦，方为人上人。懂得吃苦的人，也会更懂得人生。 品人生况味，吃茶去！
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