藤条茶是云南先民劳动智慧的结晶，是古代茶农根据乔木型大叶种的特性、传统普洱晒青毛茶的制作特点以及云南气候条件而总结出的一套茶树采养模式，成为一项中国农耕文化的茶叶农艺作品，是云茶古代商品化的活见证。这种茶树叶片很少，主干和岔枝裸露可见，岔枝上长着几十根上百根又细又软又长的细藤。一根根细藤的下段也裸身无叶，只有藤条尖顶长着几个嫩芽和几片嫩叶，整棵茶树看上去带有一种柳树低垂柔软的姿貌。双江人将这种树上尽是长藤，叶片很少的茶树称为藤条茶。
藤条茶是茶农在漫长的茶事生产中，结合茶树的特性和周围环境总结出来的茶树采养方法，或者叫管养模式。茶树的枝条就像一根藤，所以叫藤条茶。目前保留这种采养方法的代表区域有：普洱茶区景谷县小景谷乡、镇沅县太和乡、临沧茶区勐库东半山坝糯、邦东乡昔归以及永德县。
藤条茶是云茶的传统采养模式，早在清代就已出现，并在清末民国在澜沧江中游两岸地区得到大面积推广。藤条茶是经过长时间的采摘管理才造就现在这种状态，是勤劳与智慧的结晶。在陈宗懋《中国茶业大辞典》里介绍了此种采养方式叫“留顶养标”，即：除枝条顶端新梢外，其他侧枝所有芽和新叶全部采净的手工采茶方式。能促进茶树长高，但分枝极少，每批大部分新梢接近成熟时开采，采摘批次少，采下的新梢较为肥壮。
茶树不采不发，越采越发，但光采不养，就会造成过度采摘，不但使茶叶品质下降，也往往会大伤茶树元气，甚至会导致其衰亡。云南先民在长期种茶的实践中总结出一套适合云南大叶种乔木型茶树的采养方式，一方面保证了产量，另一方面又通过各种养护手段，保证了茶树的旺盛生机，这就是云南特有的藤条茶采养方式。
这种“顶留叶、侧修枝、隐清除”的管理方法，通过一系列采养结合、培根树形、循序渐进的措施，能够于外部改良土壤，补充水肥，防止侵害，于内部调节驯化，调节营养物质，保生长优势。其可让茶醒得早，发得齐，长得匀，采得尽，且芽肥体壮；让茶树主干壮分枝匀，篷面宽；让茶枝多而不乱，密而不细，疏而不稀，既确保了产量，又保持了树形，延长了盛产期，还提高了质量。
