菩提达摩，禅宗第二十八祖，中土禅宗初祖。传说达摩祖师晤梁武帝，武帝问曰：“朕即位以来，造寺、写经、度僧不可胜数，有何功德？”达摩祖师答曰：“并无功德。”武帝惊道：“何以并无功德？”达摩祖师答道：“这只是人天小果有漏之因，如影随形，虽有非实。”武帝又问：“如何是真实功德？”达摩祖师答：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，不于世求。”梁武帝以一国之尊，执象而求，并没有在达摩祖师那里得到俗世普遍的认可，心里相当不悦，自然不欢而散。
告辞了梁武帝的达摩祖师历经坎坷，决定在少林寺后山坐禅修道，为道业精进立志“不倒单”（注：一种修行方式，即昼夜精进修行，不眠不休），从此一坐9年，为中国禅宗开天辟地。据说在这9年中的一天，达摩祖师倦困已极，几近昏怠，蓦然惊觉后深为惭耻，扯下眼皮掷在地上，从此再无昏沉。
