范仲淹于北宋皇祐元年（公元1049年）知杭州，时年已经60岁。在杭州任职期间酷爱龙井茶。作为北宋著名的政治家和文学家，范仲淹对茶亦深有研究，并通过斗茶去认识世态和人生。他关于茶的诗作最著名的是《和童岷从事斗茶歌》。这首诗是写斗茶的，生动、传神、深刻、历来被后人称道。
兴于唐代的斗茶，北宋时达到鼎盛。斗茶是一种通过独特的沏泡手法比试茶汤与茶叶质量是的竟赛，所以又称“茗战”。这种斗茶是在茶宴的基础上发展起来的。据载，当时禅林茶宴最有代表性的就是现今辖属杭州市余杭区的径山寺茶宴。径山寺建于唐代，有“江南禅林之冠”的誉称，每年春节径山寺都要举行茶宴，品茗论经，切磋佛法，鉴评茶叶，从而渐渐发展为风行一时的斗茶活动。
斗茶茶品以“新”为贵，斗茶用水以“活”为上。胜负标准，一斗汤色，二斗水痕。斗茶不仅要茶新、水活 、用火也要十分讲究。同时，斗茶更是一门综合艺术，掌握好冲泡技巧是一个关键，宋人称之为点茶。点茶讲究“三沸水”：一沸，“沸如鱼目，微微有声”；二沸，“边缘如涌泉连珠”；三沸，“腾波鼓浪”。水在刚三沸时就要烹茶，宋人称之为“候汤”。
茶事愈精之人愈喜欢品茶和斗茶，“从来名士爱评水，自古山僧爱斗茶”。范仲淹对宋代的斗茶深有研究，并以《和童岷从事斗茶歌》对斗茶全过程作了唯妙唯肖的描写：
北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。
鼎摩云外首山铜，瓶携江上中泠水。
黄金辗畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。
斗茶味兮轻醍醐，斗余香兮薄兰芷。
其间品第胡能欺，十目视而十手指。
胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。
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