“满纸荒唐言，一把辛酸泪”的《红楼梦》，120个章回中有多处提到了茶，甚至有一回：“抚翠庵茶品梅花雪”专门写了一回品茗的事。古人常说“下茶”，这“下茶”究竟是什么意思，在红楼梦里就可以找到答案。

    红楼梦中有这样一段情节，话说林黛玉在大观园中散步，逛到怡红院，正遇上王熙凤等人。前几天，王熙风刚打发人给林黛玉送去了两瓶暹罗国进贡的茶叶，便问林黛玉那暹罗国的茶叶滋味如何。贾宝玉说不好喝，宝钗说可以，只茶色不佳，林黛玉偏偏说味道好极了。王熙凤答应再派人送此茶，顺便对黛玉说：“我明日还有一件事求你，一同叫人送来。”黛玉一听笑着说：“你们听听，这是吃了他家一点小茶叶，就使唤起人来了。”林黛玉自以为逮着了一个好机会，和熙凤开个玩笑，占点小便宜，没想到风辣子何许人也，心灵嘴尖，反应极快，随即笑道：你既然吃了我家下的茶，怎么还不给我们家作媳妇？众人都大笑不止，黛玉红了脸，回过头去，一声不言语。

    为什么林黛玉一听了“下茶”二字，顿时象一只斗败的公鸡，红着脸说不出话来了呢？因为“下茶”是古代婚俗中的一项订亲礼仪。

    古代结婚前，男方家庭必须先下定亲的聘礼，这个聘礼用的就是茶叶，为什么用茶作聘礼？宋人《品茶录》云：“种茶树必下子，若移植则不复生子，故俗聘妇必以茶为礼，义固有取。”可见至少从宋代起，便有了下茶定亲的习俗。到了近代这个风俗仍在延续，但所以用茶的说法有了一点改变，即定亲用茶取的“从一不二之义”。也有的人家娶妻入门，虽不用茶，但定亲的聘礼也叫“下茶”，表示决心不改易之意。总之，古人将茶树不便易植的属性，与人类爱情婚姻的纯洁坚贞和从一而终联系起来，形成“下茶”定亲的礼俗。

    直到今日，有的少数民族仍盛行此俗，云南拉祜族青年结婚，男方就以茶为聘礼，俗称茶礼，女方接受称为“受茶”。拉祜人说：“没有茶就不算结婚。”新娘过门之日，许多礼俗也与茶有关。新娘入门要对男方的祖先和长辈行跪拜礼，献上一盏茶。清代有一个习俗，闹洞房时，要喝“合合茶”，就是让新郎与新娘面对面坐在条凳子上，新郎右手的拇指和食指与新娘左手的拇指和食指合成一个正方形，由人把茶杯放在其中，注上茶，然后亲戚朋友轮流上前品茶。即使结婚仪式结束，茶的任务仍然没有完成，女方还要派出未婚少年为新娘“送茶”，可见茶在婚事礼仪中多么重要。