据2000年云南省第五次生齿普查，普米族生齿为32923人。普米族首要散布在丽江区域宁蒗彝族自治县和怒江傈僳族自治州兰坪普米族自治县，其他散居于丽江、永胜、维西诸县。普米族史称“西番”，自称“拍米”， “拍”是“白”的意思，“米”意为人，“拍米”就是白人的意思。普米族源于氐羌族群。早在秦汉时期，其先民西番由甘肃、青海一带进入青藏高原东部区域，后来顺金沙江、雅砻江南迁至川西。东汉时，在川西南构成部落，唐宋时期，逐步久居下来。元代是云南普米族构成的重要时期。1253年，西番人随忽必烈南征大理国，所以很多西番人迁入云南滇西北一带，自此在云南生息繁殖，发展为今日云南的普米族。降至明清，西番的散布愈加广泛，大渡河、雅砻江、金沙江流域都有西番人寓居。1960年，依据本民族的志愿。云南的西番人正式定名为普米族，四川境内的西番人则识别为藏族。普米族的言语归于汉藏语系藏缅语族羌语支，有南部和北部两种方言。因为与白、汉、彝、纳西、藏等民族杂居，大都普米族具有兼通三四种民族言语的身手。普米族没有本民族的文字，一般运用汉文和藏文。
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