日本茶文化的起源可以追溯到十六世纪，茶叶的传入由遣唐使来完成的。自从奈良时代的遣唐使们把茶叶带回日本之后，茶这种饮料就在日本生根发芽了。 公元七六七年～八二二年（平安时代初期），遣唐使中的日本高僧最澄（日本天台宗始祖）将中国的茶树带回日本，并开始在近畿的坂本一带种植，据说这就是日本栽培茶树的开始。
弘法大师空海于806年把从中国带回来的茶献给了嵯峨天皇，他还从中国带回了茶碾、茶籽。
815年4月，在唐代生活了长达30年之久的高僧都永忠亲自煎茶献给天皇，嵯峨天皇对此大为欣赏，由此命令近江等地修建茶园。
村田珠光，日本茶文化的开山者。说：草屋前系名马，陋室里设名器，别有一番风趣。珠光通过禅的思想，把茶道由一种饮食娱乐的形式提高为一种艺术，一种哲学，一种宗教。镰仓时代，禅僧荣西在中国学到了茶的加工方法，还将优质茶种带回日本传播。他于公元一二一一年写成了日本第一部饮茶专著《吃茶养生记》。日本第一部茶书，对日本茶道产生重要影响。 书共分为两卷，上卷记茶，下卷记桑。全部用汉文写成。主要叙述了茶的医药作用，力图用茶拯救末法时代日本人的肉体与精神。 书中介绍中国宋代的末茶冲饮法，为后来茶道的品茶艺术开了先河。
日本茶文化的四个时期： 平安时代的贵族茶 镰仓时代的寺院茶 室町时代的门茶 室町时代的书院茶。
书院茶要求茶室绝对肃静，主客问答简明扼要。书院茶完成了将外来的大唐文化与日本文化的结合的任务，并且基本确立了现行的日本茶道的点茶程序。
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