早茶具有茶饮，茶食和茶文化的共性。说它是茶饮，就在于它保留着饮茶的基本内容；说它是吃茶，就在于它在饮茶的同时，还结合佐点食品；说它是吃早茶，是因为人们特别注重早晨上茶楼吃茶。而茶楼的建筑布局，室内装饰以及娴熟的沏茶技艺，又都饱含着茶文化的丰富内涵。
因此，上茶楼吃早茶，总能使人感到生活色彩斑斓，情趣优雅。反所以，人们无论在早晨上工前，还是在下工后，抑或是商务洽谈，朋友聚会，都总爱去茶楼。他们泡上一盅茶，要上几件点，边品边尝点，润喉充饥，妙趣横生。其实，广州人一日吃茶有早，中，晚三次，但最喜欢吃早茶，因而早茶风气最盛。
广州人上茶楼吃早茶的习俗，至少有百年以上历史。据考证中，广州茶楼的前身是“二厘馆”。在清代咸丰，同治年间，二厘馆在广州城乡已很普遍，每位茶客只要交出二厘钱，就可喝到清茶，吃到松糕，大包之类的食品。这种经济实惠的吃茶方式，自然受到劳苦大众的欢迎。
清末，广州开始建起金碧辉煌的“三元楼茶楼”，继而又有陶陶居，陆羽居，天然居等茶楼问世。这些茶楼与原先的茶馆相比，建筑上别具一格，食谱上异彩缤纷。发展到后来以致形成了广州茶楼的明显地方特色，即楼层高，便于通风送爽；座位舒适，环境布置清雅；茶好水滚，能品尝共的真香实味。
而最具广州饮茶风味的要算数以百计的精美点心。广州茶楼的点心，小巧雅致，滋味鲜爽，融南北之精华，中西之所长，所以去广州的人几乎很少有人不去上茶楼吃早茶的。如清代的康有为在广州讲学时到陶陶居品茶，并题写“陶陶居”三字。在20世纪30年代，毛泽东与柳亚子先生曾在广州上过茶楼，事隔多年后，于1941年11月，柳亚子赋诗寄呈毛泽东说：“粤海难忘共品茶。”
1949年4月，毛泽东和诗柳亚子，曰：“饮茶粤海未能忘。”为后为留下了千秋佳话。民国时期，鲁迅先生在广州中山大学讲学期间，常与许寿裳，许广平到茶楼品茗尝点，他说：“广州的茶楼清香可口，一杯在手，可以和朋友作半日谈。”20世纪60年代，郭沫若到广州北园茶楼，即席题诗：“声味色香具备，得来真个费工夫。”
如今随着社会的发展，人们生活水平的提高，广州不仅茶楼星罗棋布，上茶楼吃茶，特别是吃早茶的习惯也更加兴盛。上茶楼吃茶成了广州人社会活动的重要载体，也是生活中不可缺少的重要组成部分。
广州人除了吃早茶，还有吃午茶，吃晚茶的习惯。总之，上茶楼吃茶这种方式，在广州乃至整个华南地区已被看作是充实生活和社交联谊的一种手段。茶文化的传承，就通过这种茶事活动，或者生活习惯一代一代地传承下来，同时也是随着时间变化，不断地变化，但核心的文化不变，只是形式，载体起了变化
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