早茶具有茶饮，茶食和茶文化的共性。说它是茶饮，就在于它保留着饮茶的基本内容；说它是吃茶，就在于它在饮茶的同时，还结合佐点食品；说它是吃早茶，是因为人们特别注重早晨上茶楼吃茶。而茶楼的建筑布局，室内装饰以及娴熟的沏茶技艺，又都饱含着茶文化的丰富内涵。
因此，上茶楼吃早茶，总能使人感到生活色彩斑斓，情趣优雅。反所以，人们无论在早晨上工前，还是在下工后，抑或是商务洽谈，朋友聚会，都总爱去茶楼。他们泡上一盅茶，要上几件点，边品边尝点，润喉充饥，妙趣横生。其实，广州人一日吃茶有早，中，晚三次，但最喜欢吃早茶，因而早茶风气最盛。
广州人上茶楼吃早茶的习俗，至少有百年以上历史。据考证中，广州茶楼的前身是“二厘馆”。在清代咸丰，同治年间，二厘馆在广州城乡已很普遍，每位茶客只要交出二厘钱，就可喝到清茶，吃到松糕，大包之类的食品。这种经济实惠的吃茶方式，自然受到劳苦大众的欢迎。
清末，广州开始建起金碧辉煌的“三元楼茶楼”，继而又有陶陶居，陆羽居，天然居等茶楼问世。这些茶楼与原先的茶馆相比，建筑上别具一格，食谱上异彩缤纷。发展到后来以致形成了广州茶楼的明显地方特色，即楼层高，便于通风送爽；座位舒适，环境布置清雅；茶好水滚，能品尝共的真香实味。
而最具广州饮茶风味的要算数以百计的精美点心。广州茶楼的点心，小巧雅致，滋味鲜爽，融南北之精华，中西之所长，所以去广州的人几乎很少有人不去上茶楼吃早茶的。如清代的康有为在广州讲学时到陶陶居品茶，并题写“陶陶居”三字。在20世纪30年代，毛泽东与柳亚子先生曾在广州上过茶楼，事隔多年后，于1941年11月，柳亚子赋诗寄呈毛泽东说：“粤海难忘共品茶。”
1949年4月，毛泽东和诗柳亚子，曰：“饮茶粤海未能忘。”为后为留下了千秋佳话。民国时期，鲁迅先生在广州中山大学讲学期间，常与许寿裳，许广平到茶楼品茗尝点，他说：“广州的茶楼清香可口，一杯在手，可以和朋友作半日谈。”20世纪60年代，郭沫若到广州北园茶楼，即席题诗：“声味色香具备，得来真个费工夫。”
