巍峨的无量山、哀牢山和澜沧江两岸是哈尼族的主要聚居区，这里高山群峙，大江奔流，终年云雾缭绕，日照充足，雨量丰沛，各种植物繁荣茂盛蓬勃生长。提起哈尼族，人们马上就会想起梯田文化。那层层梯田，水波荡漾，仿佛一直通到天上去一般，这是哈尼族人民用劳动和智慧创造的独特景观。除此之外，茶也是哈尼文化中不可缺少的重要内容。有人甚至认为，是茶文化和梯田文化构筑了哈尼族生产生活、社会经济、生存生态的大厦。
哈尼人是一个和茶有着不解情缘的民族。和许多生活在云南大地上的少数民族一样，茶在哈尼人生活中是不可缺少的饮料，承载着丰富的物质生活和精神生活的重要内容。从古到今，源远流长，茶和一个民族的生活息息相关，已经形成了哈尼人特有的茶文化。
关于茶的起源，哈尼族人民中流传着一个有趣的传说：远古的时候，有个哈尼小伙子猎获了一头凶豹，他请来寨里的人一起饮酒吃肉。席间，大家尽兴地跳起了舞，直到通宵达旦口干舌燥。主人便煮了一锅水给众人解渴。当锅里的水即将涨开时，大风吹得树叶纷纷落下，树叶随风飘进锅里。大家喝后感到这水比平时的水好喝，苦中带甜还有清香。后来就常采摘那树叶来泡水喝，并且将树种在房前屋后，取名“老泼”，也就是茶叶。古代哈尼人的口感和我们的一样，食肉之后喝云南的大叶种茶，更感舒适通泰，甘甜畅美。
很多资料表明，哈尼族种茶的历史十分悠久，那些历经千年仍然郁郁郁葱，为人类奉献着新绿的茶林，就是一个民族用劳动创造美好生活和深厚文化的最好见证。在哈尼族的聚居区，从镇沅的千家寨到澜沧的邦崴，从普洱的茶树箐到勐海的南糯山，哪里有哈尼族，哪里就有古茶树，哪里有大茶园，哪里就有哈尼族。正如唐朝陆龟蒙《茶人》一诗所言：“天赋识灵草，自然钟野趣。”哈尼人在上千年的岁月中，已经形成了地种到哪里，茶树就种到哪里的习惯。
根据有关专家的研究，从哀牢山西北部的镇沅古茶树到勐海贺松饷大茶王，从无量山及普洱茶山箐的大茶树到南糯山人工栽培的大茶树和大茶园，不仅反映了哈尼族对茶叶种植的传播史，实际上也是古代哈尼族迁徙的一条路线。茶用它的清香野趣陪伴着一个民族生息发展的漫长旅程，让艰辛的旅途多了几分温馨和诗意。哈尼人栽种的大茶树、大茶园从古至今就是普洱茶原料的重要来源。
