信阳人嗜茶，远超过烟酒，甚至于可以没有烟酒，也不能断茶。信阳人饮茶的最大特点是普及性。旧时，贫民日常饮大叶片粗茶，其特点是不跑气，不需密封，茶水略涩微甜，泡数日不走味；茶叶用量少，不馊水，故有“粗茶细喝、细茶粗喝”之说。一般摆茶摊者多用此茶。农民则采号称“满天飞”的乔木叶茶（也称大呈板，落叶乔木，端阳节采叶，叶尖粗型，经揉制、发酵制成的信阳红茶现已极少见），只在节庆时饮点细茶（毛尖茶）。富有人家则常年饮用细茶。光山一带贫穷人家还习惯采集每年谷雨前的杨柳树的嫩叶，晒干储存，以作全年泡水之用。
信阳大别山区，几乎每家中堂屋靠墙边都有一个火塘，火塘上吊着一个水壶，这就是大别山过去的“暖水瓶”。每年秋凉后，火塘就开始燃起火，一个特大的树根燃烧着，吊壶灌满水，吊在火苗上。不一会儿，壶水咝咝有声，拿来洗净的茶盅冲茶品评。一口喝下肚，再用稍晾片刻的滚开水点第二道汤，再一口喝下去，味浓，口感好，烫得嗓子眼发麻，涩得嗓子发苦，然后再倒吸一口凉气，嗓子眼甜丝丝的，味道全在这里面，奥妙也在这一刹那，真是只可意会，不可言传，不是神仙，赛过神仙。
新中国成立后，大叶片和杨柳嫩叶逐渐被毛尖茶所取代。城乡居民对茶叶的需求量大增，饮茶更加普遍，饮茶也不限于成年男子。农村人均消耗茶叶从0.1公斤上升到1.82公斤。新茶上市后，一般干部职工家庭都要存茶数斤至10斤不等，茶饮成为信阳人生活的必须。无论居家、办公、出差、开会甚至于赴宴做客，玻璃茶杯不离左右，成为信阳人生活的一大特色。
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