茶，是“万病之药”（载唐朝陈藏器《本草遗》）；“能止渴、消食除痰、少睡利尿道、明目益思、除烦去腻”（载明朝顾元庆《茶谱》）；在日本，人们甚至将茶看为是止渴除疫、防治疾病、延年益寿的“灵丹圣药”。因茶对人体有特好的保健药效，故而，中国人多有饮茶习惯。中国是茶树的原产地之一，素有“茶叶王国”之称，是应用茶叶最早的国家。从而，演生出一整套品《茶经》、饮《茶道》、烹《茶俗》……云南鹤庆白族赶马人的“茶道”及“茶俗”，也可算是一套独特的茶饮文化。
我国的“茶道”丰富多彩，据有关史志记载，从唐朝起，日趋规范和兴盛。陆羽的《茶经》中，就记载了唐朝的清平茶、大唐贵妃茶、大唐文士茶、大唐禅茶、大唐民俗茶等茶道文化。这些茶道，各有千秋。清平茶道程序为备器、鉴茶、炙茶、碾茶、筛茶、候汤、投盐、舀汤、置茶兑汤、分茶、敬茶、闻茶、观色、品茶、谢茶等十六个步骤，属宫廷茶艺。文士茶道分为备器、净手、焚香、诗赞、赏茶、鉴水、烹茶、闻茶、观色、品茶、论茶、谢茶等十二道茶序。其中，谢茶为茶道的高潮。即受邀参加茶会者，在抚琴、吹笛、舞剑伴兴中吟诗答谢主人。此茶道为行业茶艺。禅茶，为民俗茶艺，是佛教中的一种茶道。程序分为净手、焚香、礼佛、备器、放盐、置料、投茶、煮茶、分茶、敬茶、闻茶、吃茶——将茶与葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷、松籽等同熬成粥的佐茶小吃和谢茶等十三道。纵观以上茶道程序，可以看出，饮茶不仅是一种生活习惯和生活方式，还是一种境界和修身养性的方式。
鹤庆白族赶马人——且称为白族马帮的“茶道”，是一种行业茶艺与民俗茶艺相融的“茶道”。地方特色浓郁，民族文化蕴含深厚，后人称它为“锅头茶俗”。“锅头茶俗”中的“茶道”，可分为开市茶、开稍茶、开亮茶、封鞍茶和“吃茶”等五种形式。
开市茶。即每年马帮第一次出行前一天，马锅头聚会所品的茶饮。茶叶为马帮首次走茶马古道驮运茶叶货主所赠之茶，称之开市茶。据传，茶神的精灵依附在开市茶上，能保马帮出行平安，人、畜无灾无难，故人们用开市茶办开市茶道。开市茶道一般在马王庙中举办，若无马王庙的村寨，可在山神庙中举办。举办开市茶道的目的有二，一为祭祀马神（畜神），祈求神灵保佑马帮当年发旺，人、畜出行平安。其二，商量、安排当年运输事宜；重申马帮帮规及经济收入分配方案。参加人员为本帮的所有成员和主要家属。
开市茶道的程序为：备器——摆设茶具。“讨水”——到本地山泉的源头处、经祭祀和祈祷后取回煎茶泉水烧煮。赞茶——由马帮中的“幺锅”（对外是疏通匪盗关系的联络员，对内是为马帮消灾解难的专职者。）讲述、唱颂茶的来源及茶王的故事。煎茶——即将茶叶浸蜂蜜、淡盐水在陶罐中炙烤。煮茶——茶叶配姜、枣、槐米、糊麦芽、山楂果、小菊花、青薄荷共熬成生津解渴、解乏消暑、消食利尿、提神补气的行路茶。配茶——将佐茶的茶末米糕（有预防及治疗肠炎、痢疾的药效）、浓茶汁渍白萝卜（有防治喉痛、口腔炎、口干舌臊等药效）、茶叶煮鸡蛋（有提神补气、解乏祛累之功）、茶粥（茶末、绿豆、核桃仁、火腿丁、红曲米、火煅食盐混熬的粥，有防治中暑及感冒的药效）等小吃，按与会者人数平均分配成分。祭神——将开市茶和佐茶小吃全摆放在所崇拜的神灵前面。众人叩头祈祷，随之，大伙载歌载舞绕庙宇（或神灵偶像）颂神一通。吃茶——众人席地围圈而坐，品尝开市茶和佐茶小吃。席间，由总锅头布置当年运输事宜；“幺锅”介绍出行路线，地形地貌、风土民情及气象情况……
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