主宰辽朝的契丹人，生息在内蒙辽河上游，长期保持着游牧民族的风俗，史称“马逐水草，人仰“重酪”。“食牛、羊之肉酪，而衣其皮，间啖麦粥”。与五代同始，与北宋同终，传国209年。
契丹人原归附唐朝。唐太宗时在其地设立都督府。唐后期中原藩镇割据，战乱不休，契丹人乘机兴起，成为漠北的强大势力，并继续南下。五代时公元916年，阿保机自立为皇帝，是为辽太祖、定都今内蒙昭鸟达盟境内。主要占据长城以北及燕、云等十六州，雄居长城内外，统一了中国北方广大地区。在经济生活中，畜牧业始终占首要地位，但“地沃宜耕植”，农业生产也有较大的发展，至辽圣宗、兴宗年间，粮食丰足，有五十余城设立“和籴仓”，国势日强。
宫廷遇重大节日，尝以茶祀祖祭天地，款待宾客和使臣，而且有一套隆重、规范的礼仪。
契丹人的节日有立春、重午、夏至、中秋节、除岁节等。立春日，皇宫举行庆祝仪式。皇帝进入内殿，率臣僚拜先祖画像，献酒。皇帝在土牛前上香，三奠酒，奏乐。再持彩杖鞭土牛。司长报告春至，臣僚也持彩杖鞭土牛三周，再引节度使以上官员登殿，撒谷、豆，击土牛，臣僚依次入座，饮酒，吃春盘，喝茶《辽史》。
又据《辽史·礼志》载：“皇帝皇后六拜、在位者皆下拜。皇帝皇后复位坐，命中丞奉茶果饼饵各二器，奠于天神地祗(即地神)位。
宋使至臣僚起立，御茶出，皇帝起，入阁，引臣僚东西阶下殿……臣僚鞠躬赞拜，称万岁，赞：各就坐，赞!(赞：即赞礼)两廊从人亦如之，行单(dòn，厚的意思，引申为浓厚)茶，行酒，行膳，行果。”
五代时期，辽与南唐交往最为密切。会同元年(938)，辽把羊三万只，马二百匹卖给南唐，以其值买回罗、纨、茶、药等物资。双方水、陆两路的交易也很频繁，交换去的茶叶不少，惜史无确切的记载。后唐在登州(今山东蓬莱)等地开设马市，和辽进行贸易。后唐长兴二年(931)契丹“黑水瓦儿部至登州卖马”，交换所需要的茶叶。
北宋统治168年。宋太祖立国之初，曾两次出兵灭辽，结果皆败。无奈在公元1004年，订立“澶渊之盟”辱国条约，宋许诺每年助辽绢二十万匹，银十万两，因而化干戈为玉帛，保持了一个多世纪的边界安宁。
辽、宋之间的贸易，从北宋初年开始若断若续地进行着。辽需要的茶是通过宋方的馈赠和贸易渠道而获得的。据《契丹国志》载：宋“至贝州(属河北)赐茶、药各一银盒”，而辽“非团茶不纳也，非小团不贵也”。
辽、宋订立盟约进入和平时期后，双方达成协议，在河北边境陆续开放了雄州(雄县)、霸州(霸县)、安肃军(徐水)、广信军(保定西北)四处榷场，以雄州榷场最为重要。宋方输出的商品有：茶叶、瓷器、麻布、漆器、缯帛、香药、苏木等。辽方输出的商品有：羊、马、骆驼等。宋对辽贸易采取“稍优其值予之”的优惠政策。宋方输出的为加工制品，辽方多为牧畜，故榷场贸易对宋方有利，其每年从榷场征收的专卖税就达150万贯之多。大获其利。《三朝北盟》辽方在贸易中也获得大宗税收，双方都得到实惠。除官方贸易外，民间走私贸易也很活跃，虽有禁令，但禁而不止。
契丹人待客是“先汤后茶”，与宋人“客至则啜茶，去则啜汤”恰相反。汤用中药甘草煎剂，团茶则用锯锯碎“用银、铜执壶直接煨于炉口之上”煮饮，富贵贫贱不可一日无茶。
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