饮茶的风气在中国历史悠久。据说，在公元280年之前，中国南方有一个小国叫吴国，国王在宴请大臣时，喜爱用酒把大臣们灌醉。其中有一个叫韦昭的大臣酒量很小，国王就让他以茶代酒。从这以后，文人便开始以茶接待宾客。以茶待客是中国人的一种习惯。客人进门，主人立即送上一杯香气扑鼻的茶水，边喝茶边谈话，气氛轻松愉快。
到了唐代，饮茶已成为人们的一种习惯。据说，这种习惯还与佛教相关。大约在公元713年至741年年间，当时庙中的和尚和信徒在“坐禅”时由于时间长，爱打瞌睡和吃东西，老和尚就想了个办法，让他们饮茶，以兴奋脑神经，从此，这个办法流传到了各地。
与此同时，唐朝的富贵人家还专门设有煎茶、品茶、读书的房间，称为茶室 。
公元780年，唐朝茶叶专家陆羽总结了种茶、制茶、饮茶的经验，写出了中国第一部茶书——《茶经》。在宋朝，皇帝宋徽宗用茶宴招待大臣，亲自下手煎茶;清朝皇宫内不仅宴会用茶，而且还用茶款等外国使节。现在每年元旦或春节等重大节日，一些机关团体常常举办茶话会。
人们在那里，喝茶、吃点心、欣赏文艺演出，可谓休息、娱乐一举两得。在中国南方，不但有茶楼茶馆，还有一种茶棚，这种茶棚多设在风景优美的地方，游人一边喝茶一边观景。
有些地方，喝茶时还喜欢往茶里放些佐料，如南方的湖南一些地方常用姜盐茶待客，不仅有茶叶，而且有盐、姜、炒黄豆和芝麻，喝茶时边摇边喝，最后把黄豆、芝麻、姜和茶叶一起倒入口中，慢慢地嚼出香味，所以不少地方又称“喝茶”为“吃茶”。
沏茶的方法各地也有自己的习惯，中国东部一带喜好用大茶壶，客人进门 ，把茶叶放在壶中，冲上开水，待茶泡好后，再倒在茶杯中，请客人用茶。有的地方，如中国东部的福建省漳州一带的工夫茶，不仅茶具别具一格，而且沏法也很特别，形成了独特的茶道艺术。
在中国各地，喝茶的礼节也不一样，在北京，主人端上茶来，客人应立即站起来，双手接过茶杯，说声“谢谢”。在南方的广东、广西，主人端上茶后，要用右手指弯曲后轻轻地敲三下桌面，以示谢意。在另一些地区，客人想继续喝茶 ，茶杯中应留些茶水，主人见了会继续加茶水，如果将茶水全部倒完，主人认为你不再喝了，也就不给你加茶水了。
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