公元561年前后，二祖慧可为躲避北周武帝宋文邕“断佛道二教”之灾，不顾80岁高龄，离开嵩山少林寺，跋涉千里，来到了太湖狮子山。并在狮子山葫芦石洞内面壁参禅，建造禅堂于香囊石上，拜佛诵经，收徒传道，重开道场。

    话说二祖所收众徒中有一个叫悟明的，生性憨痴，打坐即睡。二祖看在眼里，记在心里。一日，二祖对悟明说：你可记得上山中途那簇青苗？悟明问：可是长于路边山崖的娇矮灌木？二祖说：正是。你去采些来，但要新枝，鲜嫩叶片亦可。悟明忙去采了一大筐回来。二祖接过，便在厨房忙活起来。只见他精搓细揉，满手青艳，然后连夜烘、焙。初见水气蒸腾，继而满室生香。众僧不知就里，还以为二祖在泡制什么灵丹妙药，纷纷循香张望，想探个究竟。

    第二日清晨，悟明起来作早课，仍是昏昏然、晕乎乎，眼睛欲开还闭，脚步一往三折，象个醉汉一般。二祖一声轻喝：悟明醒来！悟明睁眼一看，二祖手握一把青泥茶壶，那壶嘴里正吐出缕缕清香呢。二祖开言道：悟明取碗去来。悟明忙去厨房拿了个盛菜的碗，二祖满斟一碗，叫悟明趁热喝下。悟明一饮而尽，顿觉一股清明纯正之气直达心田，眼顿明、脑顿清、心顿亮，由此精神倍增，因茶通禅，因禅悟道，成为一位高僧。“二祖禅茶”也因此得名。其它师兄弟看到悟明茶前茶后判若两人，纷纷前来索饮。二祖不仅来者不拒，还教给制作的方法，“二祖禅茶”因而广为流传。

    悟明那日如醍醐灌顶后，曾去请教二祖：此饮何以有如此功效？二祖告诉他：此物蕴天地之秀气，受日月之精华，得造化之神奇，经冬不凋，四季完聚，故能清心去火、静心明性。加之特殊的制作，于身心受益外别有一种韵味，你慢慢去品悟吧。悟明从此醉心茶艺，茶伴终生，终于达到禅茶一味的境界。

    话说一日一位失意的年轻人来到悟明修行的古刹，慕名来访以解烦忧。悟明静静地听着失意人的倾吐，一句话也没有说。稍顷，悟明吩咐小和尚拿来一壶温水一壶开水。悟明先给失意人用温水沏了一壶茶，年轻人不解其意，呷了一口，摇摇头，抱怨茶叶无味。悟明微微一笑，又用开水沏了一壶茶。片刻，禅房里氤氲着茶的醇香，经久不散。失意人再次尝茶，顿时一股略带苦涩的清甜在舌尖弥漫开来，失意人不禁满满地饮了一大杯。悟明笑道：温水沏茶，茶叶只浮在水面；而沸水冲茶，茶叶几经沉浮，茶的原味与清香自然就散逸开来了。失意人顿悟：原来这世间芸芸众生与茶无异，只有栉风浴雨、饱经风霜且经得起岁月沉浮的人，才能散发出生命的清香啊！

    悟明用茶演道，“二祖禅茶”由此香飘万里、享誉四方。