吴觉农被誉为“当代茶圣”，其所著《茶经述评》是当今研究陆羽《茶经》最权威的著作。创建了中国第一个高等院校的茶业专业和全国性茶叶总公司，创建中国第一个茶叶研究所，为发展中国茶叶事业做出了卓越贡献。

吴觉农（1897—1989），生于浙江上虞丰惠，原名荣堂，是中国知名的爱国民主人士和社会活动家，著名农学家、农业经济学家，现代茶叶事业复兴和发展的奠基人。自幼家境贫寒，从小就体会到农民的疾苦。十九世纪末二十世纪初的中国形势风云突变，有志之士正探索一条追求民主与科学、追求真理的救国之路。少年时代的吴觉农已清醒地认识到中国的农民问题，遂改名“觉农”表示自己振兴农业的决心。

1918年，吴觉农青年时代就读于浙江中等农业技术学校（浙江农业大学前身），1919年留学日本，在静冈茶叶试验场学习期间，他撰写了中国是茶的故乡《茶树原产地考》和《中国茶业改革方准》两篇长文，在当时引起了轰动，被各方面所重视。

 

1922年，他写的《中国的农民问题》编入《中国农民问题研究》，为毛泽东同志主办的广州农民运动讲习所采用为培训教材。由于他的建议，1926年农学会年会在国共合作的革命中心广州召开，并得到广州政府的支持，当时毛泽东曾到会讲话。

1927年，他担任了当时农学界的学术组织“中华农学会”的司库和总干事并与中国农学界的前辈建立了更广泛深入的联系。

1931年，就任上海商品检验局茶叶监理处处长后，首创茶叶出口口岸和产地检验制度；在浙江、安徽、江西等产茶省成立茶叶试验场和茶叶改良场。其目的不仅要禁止劣质茶叶出口，而且要全面提高茶叶质量，采取科学办法从栽培、采摘、制造、贮藏等方面入手，改变因循守旧的手工生产方式。

1934年，由于当时旧中国茶叶生产相对落后，栽培、制造粗放，为进一步了解产茶国和销茶国的生产和出口进口情况，他先后到日本、印度、锡兰、印度尼西亚、英国、法国和苏联考察，对有关国家的茶叶生产和销售情况，以及茶叶的国际市场进行了详细的调查，回国后写出了《华茶在国际商战中的出路》、《华茶对外贸易之瞻望》、《中国茶业复兴计划》、《印度锡兰之茶业》、《荷印之茶业》等多项报告和建议，对我国茶业复兴和开发起了很大影响。

 

抗战期间，他负责当时政府贸易委员会的茶叶产销工作，在中国最大的茶叶出口市场上海沦陷后，他努力开拓茶叶对外贸易，特别是对苏易货贸易，代表贸易委员会和苏联商务代表签订了易货协定，随后在香港设立贸易机构富华公司，在内地颁布《管理全国出口茶叶办法大纲》，实行全国茶叶的统购统销。他亲自到各省联系，先后在各产茶省成立茶叶管理处（局），组织茶叶生产、收购、加工、运输等工作，借此消除了过去洋行买办、洋庄茶栈的垄断和地主豪绅、商业高利贷者对农民的剥削，恢复已萎缩的茶区生产，把分散在各省农村的成百万担零星茶叶，加工为成品箱茶，汇集香港履行对苏易货和海外销售。1938—1939两年，取得较大成绩，华茶外销跃居出口商品第一位，不仅超额履行了对苏易货合约，还向西方国家换回一定数额的外汇，支援了抗日战争时期的经济。

1940年，为了适应形势，培养茶叶生产和贸易的专业人才，在吴觉农的提议下，得到复旦大学的领导孙寒冰的支持，在重庆复旦创立了中国第一所高等院校的茶叶系，吴觉农自任系主任兼教授。授课的还有经济学家毕相辉，农业化学家王泽农等，培养出一大批茶叶专业技术人才，从此茶叶高等教育不断发展。

 

1941年，太平洋战争爆发后，中国茶叶外销的通路被阻断，为了茶叶事业的长远发展。10月吴觉农到福建成立了我国第一个茶叶研究所，他担任所长，邀请了许多专家、学者，等展开茶树栽培、机械制造、茶叶化学分析及茶叶贸易史等项研究。为了防止因外贸中断，茶叶无人采摘，以至茶树老化，于是发动茶树更新运动，由政府向农民发放更新贷款。

 

1945年，抗战胜利后，吴觉农夫妇在上海和冯和法经营之江机械制茶公司，翻译出版了《茶叶全书》。

1949年，吴觉农参加了第一届全国政协会议和开国大典。建国后他任农业部副部长兼中国茶叶公司总经理。在农业部任职期间，他经常深入基层，做了大量的调查工作。并与贸易部副部长姚依林商定成立中国茶叶进出口公司。这是建国后国家设立的第一个进出口公司，他兼任总经理，商订了生产和国内外销售的通盘规划，并建立了各省的分支机构，逐步实施。他还积极推动茶叶生产、制茶合作化；大力开辟新式茶园，改造老茶园；实行机械化制茶；创办国营精制茶厂；提倡在西南茶区大规模发展优质红茶，为国家创汇。

1950年，抗美援朝开始，美国对中国实行封锁禁运，他采取了绿茶改制红茶等应变措施。随后他召开了全国茶叶会议，制定了第一个茶叶发展计划，为新中国的茶叶事业勾划了宏伟细致的蓝图。

1983年，他亲自到杭州参加“茶叶与健康、文化研讨会”，他在讲话中说：这次会“是一个创举”，“茶与医药、文化相结合前景非常广阔”。事实证明，中国茶文化活动从此蓬勃发展。

1987年，在他九十寿辰时，由中国茶叶学会、中国农学会牵头，集中了老一代的茶叶专家，编选了以茶叶论文为主体的《吴觉农选集》。并有来自各地茶界团体、茶人前来向他祝寿。

 

吴觉农晚年不遗余力弘扬中国茶文化，他倡议筹建中国茶叶博物馆，并为中国茶叶博物馆题词。他一生中最后参加的大型茶文化活动是1989年9月在北京举行的“茶与中国文化展示周”。

1989年10月28日，吴觉农因病在北京逝世，享年92岁。人民日报发布了吴觉农逝世的消息。中央电视台播放了追悼会实况。党和国家领导人都送去了花圈。

1990年吴觉农墓碑落成仪式在浙江上虞举行。在他生长、工作过的地方，茶人为了纪念他雕刻了他的塑像。如中国茶叶博物馆、三界茶厂、他的家乡上虞、上海宋园等。

2001年5月，由中国茶学界、茶文化界以及有关企业单位发起组织了学术性民间团体“吴觉农茶学思想研究会”，宗旨是团结茶界专家学者和广大的茶人、爱茶人共同探讨茶业的研究与发展。

他生前著译甚丰，内容广泛。七十年来有关茶叶的论著，丰富了祖国茶叶历史文库。晚年依旧注重教育与科研，他著书、立说，与他的学生们一起经过大量的调查研究和严谨的治学学风，终于在生前完成了《茶经述评》，为后代茶人留下了一份宝贵财富。他的传记已列入浙江省“文化名人传记丛书”。根据他对中国茶叶事业建立的功绩，以及对茶学的渊博知识、丰富的实践经验和理论著述，当年陆定一同志称誉他为“当代茶圣”，立即得到茶界以及各方面人士的普遍认同和热烈响应。