但早在建国以前，就有这样一种造型“奇葩”的普洱茶现世饼风靡一时：它形似牛心，又似蘑菇，因此被称为牛心紧茶，蘑菇沱，它商标奇特，寓意吉祥，又与藏传佛教息息相关，犹如一位普洱茶江湖的隐士高僧，它就是下关宝焰沱。
这篇文章，就来和茶友们聊聊地位特殊的下关宝焰沱。
专销边区的宝焰沱
宝焰沱诞生于抗战时期，承担着以茶易物，支援抗战的重要任务。1937年，中国茶叶公司（以下简称中茶司）成立，然而紧随其后的就是抗日战争全面爆发，南方产茶地也先后沦陷，中茶司总部被迫辗转多地，民国茶叶建设中心被迫从南方转移到内陆地区。
1941年5月， 中茶司与蒙藏委员会的格桑家族合作，共同出资在云南大理的下关地区成立了康藏茶厂(下关茶厂前身)，随即开始加工生产专供藏区的紧茶揉制，为树立品牌意识，1941年又印刷了新的内票、外票等商标标识。
传统的“宝焰牌”商标由红、黄、黑三色组成，从上之下，分别是一团烈焰，和炉内有四个元宝的香炉。其中香炉采用宝顶黑边，金色金鼎，炉内4个桃形图像为元宝，象征贡茶；炉中之火焰，象征佛光，金鼎中元宝的熊熊烈火燃烧正旺，象征着佛光普照、吉祥如意。
这个商标，就是著名的“宝焰牌”，与其配套的搭档，往往是一种名叫“蘑菇沱”的特殊形制普洱茶，因为造型酷似像牛的心脏，也叫牛心紧茶。“宝焰沱“底部带有手柄， 不仅能正好卡在敬香者的手指缝中，方便藏区佛事活动，又能增加茶品缝隙，在漫长的滇藏茶路运输保证透气性，防止受潮焖坏。
设计周到的“宝焰沱“一经问世，就受到了藏区人民的喜爱，在之后更是逐渐成为了藏区佛事活动中必不可少的供品，地位尊崇，品质优良。与大受欢迎的“宝焰沱“相反，康藏茶厂却逐渐艰难，尤其是日军入侵缅甸使云南边境也沦为战区，再加上瘟疫、要道被毁、法币膨胀等因素，滇茶生产大幅衰落。
为表明与旧民国中茶司的割裂，中茶司取缔了民国时期“新运动”的十二角星标准商标，而不带有国民党色彩的宝焰牌商标，则被完完整整地继承了下来，其中版面图文除将原生产企业改为“中国茶叶公司云南分公司下关茶厂出品”以外，其他的版式标识都未做调整。
不过，随着中茶标注册完成并投入使用，宝焰标面临被雪藏替代的危机，好在下关茶厂及边茶主销区的茶商都为此据理力争，认为“藏区同胞大都不识字，都是以“宝焰牌”为识别标记的，为了符合民族地区的习惯，不影响茶品销售，建议该项商标暂时保留”，随后中茶云南公司同意了关于紧茶大小商标的批复。
宝焰沱的坎坷故事
然而，宝焰牌图案中那团象征着佛光普照的火焰，却在十余年后，成为宝焰沱停产的导火索。1966年9月7日，《关于更换带有封建主义资本主义色彩的茶名装潢图案及茶叶经营上陈规陋习的通知》中，认为云南省“宝焰牌”商标带有封建主义色彩，应予以修改。之后又有人批评牛心紧茶形状特殊，工艺复杂，是在增加劳动者的工作强度，宝焰牌紧茶也被迫停产。
1967年2月2日，省茶司把旧商标“宝焰牌”改为新商标，紧茶的形状也从蘑菇形改为砖片型，同时研讨了使用“火炬牌”的情况，并向下关茶厂和勐海茶厂下达藏区砖茶的生产任务，但按原有配方生产的砖形紧茶，却无法取代藏民同胞心中牛心型宝焰牌紧茶的地位。
1968年10月，随着文化大革命进一步发酵，云南省下关茶厂革命委员会正式成立，厂内原有的领导班子大多被下放，正常的生产秩序也被打破。带有不可取代地位的宝焰牌紧茶，就这样被尘封了数十年，直到1986年一位贵客的到访，才打破了束缚，让这一传奇紧茶再次问世。
1986年10月，下关茶厂得知十世班禅额尔德尼·确吉坚赞到厂里视察工作，为了给十世班禅大师准备礼物，地方政府和下关茶厂都绞尽脑汁，最后还是选择了用蘑菇形紧茶这一曾深得藏族消费者喜爱的传统产品作为礼品，并为此专门印制了“宝焰牌”商标内飞，以及印有“宝焰牌”和“中茶牌”商标的大票。
由于距离上次生产宝焰沱，已经是20年前的事情，下关茶厂精心选取当年优质茶菁，还特地请来了已经退休回乡养老的揉茶老师傅们，力求制茶工艺严谨无误。最后，老师傅们手工揉制了200余枚近百斤的“宝焰”牌牛心形紧茶，并从中精选出50枚装入礼盒，与绿盒甲级沱茶，苍山雪绿茶一起作为礼品送给了班禅。
临走之时，十世班禅用藏文题写了“云南省下关茶厂”的厂名，由此宝焰牌沱茶又被尊称为“班禅沱”，“班禅紧茶”。后来十世班禅还专门让大管家找茶厂订购了15吨宝焰沱，在西藏销售。
也正是因为1986年的十世班禅的来访，下关茶厂顺理成章地恢复了宝焰沱的生产，并于1989年申请“宝焰牌”商标的注册，成为改革开放以后下关茶厂的第一份注册商标，享有独家使用权。
首批生产的“班禅紧茶”，有着非凡的纪念意义，当年的产量也极少，如今的市场价非常高且难寻踪迹，想体验宝焰沱口感的茶友，不妨试试这款90年代下关宝焰沱。
与同时期习惯印有生产日期的下关绿盒不同，下关早期宝焰沱上都没印生产日期的，不过不同年份生产的宝焰沱，在印刷上有细微差别，其中90年代宝焰沱的内飞印有“云南省茶叶进出口公司”，以及“下关茶厂出品”这两排并列的字样，市场俗称“双排字”，而2003年下关宝焰沱，内飞只有“下关茶厂出品”一行字，俗称“单排字”。
