作为清代重要的贡茶品种之一,普洱贡茶自清初开始进入宫廷,其进贡历史一直延续到清末,长达200余年。普洱贡茶从茶叶的自身品质和包装上看,相较于其他地域的茶叶,有其独到之处。每年数量巨大的茶叶从云南进入宫廷,这在清代贡茶史上也是不多见的。普洱茶不仅大量用于宫廷日常生活,同时还被用在祭祀、医药、赏赐及礼品等方面,特别是作为国礼赠送外国使臣,更使普洱贡茶声名远播。
 
清代始进皇宫 采摘要经“五选八弃”
 
受地理环境和文化差异等条件的限制,普洱茶走过了一个相对漫长的发展阶段,一直到唐朝才逐渐开始被世人所知,而大量与吐蕃的交易而在一定程度上促进了普洱茶走向中原。但普洱茶走进宫廷,并逐步走向其繁盛局面则是在清朝。
 
雍正七年,云贵总督鄂尔泰奏请实行改土归流政策,在思茅设总茶店,以集中普洱地区的茶叶贸易。同年八月初六日,云南巡抚沈廷正向朝廷进贡茶叶,其中包括:大普茶二箱,中普茶二箱,小普茶二箱,普儿茶二箱,芽茶二箱,茶膏二箱,雨前普茶二匣。从此开始了普洱茶进贡的历史。雍正十二年,云南巡抚张允随进贡普洱茶,“普茶蕊一百瓶,普芽茶一百瓶,普茶膏一百匣,大普茶一百元,中普茶一百元,小普茶一百元,女儿茶一千元,蕊珠茶一千元。”这几种茶叶是普洱茶进贡的主要品种。
 
普洱茶成为贡茶之后,其种植区域、采摘和购销都受到清政府的严格控制,“于二月间采蕊极细而白,谓之毛尖,以作贡,贡后方许民间贩卖。”普洱贡茶的采摘制作非常讲究,有所谓“五选八弃”之说,“五选”即:选日子,选时辰,选茶山,选茶丛,选茶枝;“八弃”即:弃无芽,弃叶大,弃叶小,弃芽瘦,弃芽曲,弃色淡,弃食虫,弃色紫。在严格的程序之后,贡茶厂才开始进入生产环节。“瑞贡天朝”实是不易,就是这种严格的程序保证了皇帝能享用最好的茶叶。
 
普洱贡茶中的御贡茶则并不与例贡茶一起,而是由地方督抚随贡单一起呈进皇帝,这些贡茶一般直接进入皇帝御用的茶房,由皇帝或皇后单独享用。一般在三大节的时候,地方官员会给皇帝进贡。

 
 
皇帝饮普洱根据“贵新贱陈”道理
 
清代,普洱贡茶的品种比较多,从各种文字记载看,其前后期基本的品种并没有发生大的变化。从雍正十二年云南巡抚张允随所进贡单为:普茶蕊一百瓶,普芽茶一百瓶,普茶膏一百匣,大普茶一百元,中普茶一百元,小普茶一百元,女儿茶一千元,蕊珠茶一千元。阮福的《普洱茶记》(1825年成书)中可以看到基本上是以八类茶品为主,即:五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重团茶、一两五钱重团茶,瓶盛芽茶、蕊茶,匣盛茶膏。在《宫中杂件》中记载光绪三年四月新收普洱茶的品种数量为:普洱大茶九十个,普洱中茶九十个,普洱小茶九十个,普洱女儿茶三百个,普洱珠茶四百五十个,普洱蕊茶八十瓶,普洱芽茶八十瓶,普洱茶膏八十匣。从这三条文献档案中我们可以看到,普洱贡茶从雍正时期到光绪朝其基本品种并未发生大的变化,只是在名称上有了变动。
 
从实物的大小形状来看,五斤重团茶即普洱大茶,三斤重团茶即普洱中茶,一斤重团茶即普洱小茶,四两重团茶即女儿茶,一两五钱重团茶即珠茶,茶膏也基本没有变化。除此之外,贡茶品种还有七子饼茶等品种。
 
需要指出的是,清代宫廷中尚没有意识到普洱茶“越陈越香”的道理,在“贵新贱陈”的原则指导下,皇帝饮用的都是当年的新进贡的茶叶,大量的陈茶会通过各种渠道处理掉,所以现存的普洱茶最早不过光绪年间,距今一百多年,至多不会超过一百五十年。
 
普洱茶
 
2003年,云南省技术质量监督局公布的普洱茶的确切定义:普洱茶是以云南省一定区域内产出的云南大叶种晒青毛茶为原料,经过发酵后加工而成的散茶和紧压茶。