1、作为日常饮品
 
清宫中上至皇帝、后妃,下到太监、宫女很多人都饮用普洱茶。只是皇帝饮用的大多是有地方官员直接进贡给皇帝的,饮用数量上并没有限制,如:从光绪二十八年一整年时间内,“皇上用普洱茶,每日用一两五钱,一个月共用二斤十三两,一年共用普洱茶三十三斤十二两……一年陆续漱口用普洱茶十一两”。
 
乾隆皇帝曾经在诗中称赞普洱茶“独有普洱号刚坚”,赞扬普洱茶的品质,从而影响到社会上对普洱茶的评价,“总以刚坚者为细品,轻松者叶粗味薄”。当时世人对普洱茶已经非常认同,特别赞扬其刚坚的品质,也就有了“普茶名重天下,味最酽,京师尤重之”记载。而冬饮普洱,夏喝龙井已经成为清宫饮茶风尚。
 
在清代宫廷,上至皇帝、皇后,下到宫女、苏拉等杂役都会有一定的例份茶,这些茶叶通常会以“月例”或“年例”的形式发放,宫中使用普洱茶的数量之大,从例份茶上就能看得出。
 
皇帝会在节日(特备是三大节)期间向皇太后进献茶叶并赏赐一定数量的茶叶给周边太监等人。如“嘉庆二十五年端阳节之例,进皇太后、诚禧皇贵妃等位大普洱茶八个,女儿茶五十个;赏王子大臣翰等普洱茶三瓶……”
 

 
2、药用与祭祀作用
 
在普洱地方繁衍生息各族的历史上,普洱茶首先是作为药材被认识的。明清学者曾经多次提到。清人王昶在《滇行日录》中记载:“普洱茶味沉刻,土人蒸以成团,可疗疾”。赵学敏在《本草纲目拾遗》中有“(普洱茶)味苦性刻,解油腻牛羊毒,虚人禁用。苦涩,逐痰下气,刮肠通泄……”的描述。清宫也十分重视普洱茶的药用价值,在普洱茶膏中就将赵学敏《本草纲目拾遗》中的记述覆于其上。罗养儒《云南掌故》中也说:“用普洱茶制作之茶膏,较它省为佳,若遇喉症,噙半块于口,不到半日病即消除,因此北京之人视云南茶膏为珍稀之物。”
 
清宫中用作祭品的茶叶大都是由皇帝精心挑选,普洱茶也位列其中。普洱茶用作祭祀的相对较少,主要是在一些宫殿内上供使用,而每年按时令举行的祭祀中都会使用大量的洁净奶茶,其中就包括大量的普洱茶。
 
3、作为赏赐品使用的普洱贡茶
 
每年皇帝都会赏赐臣下一些物品,这其中就包括大量的茶叶,特别是普洱茶。一般是赏赐给周边近臣或者太监等。皇帝以普洱茶赏赐给臣下,说明普洱茶在清代宫廷中占有重要的地位。
 
清代西北诸游牧民族对茶的需求是非常大的,以茶解油腻。所以在下嫁蒙古的公主、外藩、进贡使者到京城进贡的时候,皇帝都会赏赐大量的茶叶,这其中就包括大量的普洱茶。
 
除了节日等定期要进行赏赐之外,皇帝还根据自己心情的好坏,不定期地赏赐给臣下一些物品,包括普洱茶。
 
清廷对外国本着怀柔远人的目的,以厚往薄来的宗旨给予来清朝的外国使臣很大的赏赐。赏赐中也包括大量的普洱茶。如英国马戛尔尼使团来华时,乾隆皇帝就赏赐了大量的普洱茶。
 
 
清代,普洱地方沉重的贡茶任务,使得茶农承受着沉重的负担。与此同时,清代普洱茶产业的发展也是政府机构对茶业的干预和引导作用的结果,普洱贡茶由民间到宫廷经历了一个对茶叶品质不断求精的过程。宫廷在对贡茶的评价、反馈和使用数量等,对茶叶生产技术和质量的提高带来了一个竞争和促进的机制。通过这样一种自上而下和自下而上双向交流,普洱贡茶在保证宫廷使用的同时也提高了自身的品质,使其在市场上更具竞争力。