我国是世界茶中的祖国，茶叶品名繁多，将名目繁杂的茶叶进行整理、归纳，就是茶叶的分类工作。茶叶分类最基本的要求是“统一分类的前提”，只有前提统一了，才能避免茶类的混和。
我国茶叶分类，采用的是“工艺趋同”“制茶原理趋同”的分类原则，摒弃了按产地、按时间、接茶叶形状、按香气特点等命名的传统习惯。
因为按产地、按时间、按茶叶形状、按香气特点命名茶叶，无法归纳出制茶工艺的“趋同性”（如按地名命名的普洱茶、龙井茶、祁门红茶，按时间命名的早春茶、明前茶、秋茶，按形状命名的银针、雀舌、秀眉等），更无法知晓同类茶叶的制造原理。
青茶类的共同工艺特点是“茶菁萎凋→做青→杀青→揉捻→干燥；
黄茶类共同的工艺特点是：杀青→揉捻→闷黄（也可在半干燥时闷黄）→干燥；
黑茶类的共同工艺特点是：杀青→揉捻→(干燥)→发酵→再干燥；
白茶类的共同工艺特点是：萎凋→干燥。
“制茶原理趋同”，就是将制茶原理基本相同的茶叶归为一类，如绿茶都是以高温杀青的方式阻止茶叶多酚氧化酶的作用；红茶是充分发挥茶叶多酚氧化酶的酶促作用；青茶界于绿茶和红茶之间，先发挥茶叶多酚氧化酶的氧化作用，再利用高温方式破坏茶多酚的酶促氧化；黑茶则在一定温湿度条件下，发挥微生物的作用达成独特品质。再如：不“发酵”的绿茶，半“发酵”的青茶，全“发酵”的红茶、黑茶，前“发酵”的青茶，后“发酵”的黑茶等。
由于普洱茶的加工工艺和制茶原理与其它黑茶具有趋同性，所以，普洱茶属于茶叶传统分类中的“黑茶”类。
