据考证，“洗茶”之风始于北宋，原来是茶叶采制过程中的用语，后延伸到茶叶品饮。
鲜叶从茶树上采摘下来一般不清洗就进行炒制，在初制、精制等工序如做青、釜炒、揉捻、烘焙、筛拣，难免受到污染，特别是茶农家家户户炒制的茶叶。以前，制茶是完全手工的，揉捻是用脚踩，因此有俗谚云“头遍脚睾（脚臭），二遍茶箬”。
在泡茶时，注入沸水即倒掉，可以去除夹杂物如茶灰、尘埃，刮去泡沫，同时有利于茶叶的舒展和茶汁的浸出。实验证明，茶的香味和有益人体的成分如茶多酚、氨基酸、醚浸出物等在第一泡后三秒钟开始浸出，快冲快倒茶叶的有效成分不会有大量损失。
在闽南传统茶叶主产区,则有第一泡茶敬土地爷的习俗。
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