普洱茶发酵过程有何特点呢？
发酵是我们日常生活中离不开的一种“体验”，我们每一天接触到的酱油、醋、酒类、酸奶等很多食品部属于发酵食品。它已经罗织在我们周围，形成了一个“大家族”，我们每人每天最少会食用其中两种以上的发酵食品。而且，随着社会科技的进步，文明程度的提高，我们接触到的发酵食品会越来越多。这其中，普洱茶作为历史流传下来的最经典的发酵食品，会愈来愈多地引起人们的重视与关注，也自然会被更多的人接受与喜爱。
普洱茶的发酵由三大部分组成：初级发酵、准发酵（也可称二次发酵）、后续发酵。
普洱茶的初级发酵是在晒青毛茶过程中，通过特殊环境中微生物菌群自然接种完成，它是在普洱茶进入准发酵前，对茶叶的预处理。由于它具有微生物菌群的“干预”，加之晒青过程对茶菁有较大改变，已具备发酵的特质，故称之为初级发酵。
准发酵包括两个部分，一是自然发酵（普洱生茶），是历史上流传下来的传统工艺，是将晒青毛茶经过蒸压成固态形状，有团、饼、沱、砖等形状；二是人工发酵（普洱熟茶），是现代发明的新工艺，是将晒青毛茶通过“渥堆”发酵的方法快速发酵，再蒸压成固态形状——团、饼、沱、砖。
我们之所以将这两个工艺过程称为“准发酵”，是因为它们并没有完成所有的发酵过程，无论是普洱生茶还是普洱熟茶都有“年份”的要求，都需要后续发酵，确定普洱茶最佳品饮时间及品质，只是要求时间不同罢了。虽然普洱熟茶具有较明显的即饮性特点，但存放3年以上的熟普洱与新出堆（指渥堆）的熟普洱其品质差距仍然很大，都需要后续发酵的过程。
也许有人会问，白酒也属于“年份”酒，也有陈化之说，难道白酒的发酵也是“准发酵”？你见过白酒有“准发酵”的说法吗？换言之，此提法是无稽之谈，是哗众取宠。我们说，这恰恰就是普洱茶与白酒发酵重要区别。我们知道，白酒在经过对发酵底物——粮食和薯类等发酵后，又通过蒸馏的方法，将食用乙醇提取。这种将发酵底物与食用乙醇分离的方法，实际上已经完成了固态发酵过程。如果说白酒后续的“陈化”仍然属于发酵过程的话，那是已经上升到“液体发酵”范畴，与固态发酵有本质上的区别。而普洱茶则不同，不管是新茶，还是“百年老茶”，除了它们表面上颜色产生了变化外，其他方面都保留它最初的“物理形态”或“感官外形”，始终以团、饼、沱、砖等形式存在，并没有终结或改变发酵过程。而且，普洱茶无论是生茶还是熟茶，更重要的发酵过程是在普洱茶固形后，出现的后续的发酵阶段，即我们通常提到的“后发酵”。否则，“后发酵”之说，便显得牵强。
后续发酵，也是我们俗称的“后发酵”。它是普洱茶在紧压成团、饼、沱、砖等形态后，进入固态发酵最后一个过程——品质再造。这个过程与前两个发酵过程不同，如果说前两个过程是在普洱茶制作者或企业完成的话，那么最后的一个过程，则是由存茶者（或商家、或消费者、或生产企业）完成的。普洱茶自古就有“存茶”一说，存茶并不是摆着好看，或者因为它是“稀缺资源”。而是“存茶者”依据各自对普洱茶的理解，通过存储中温度与湿度等诸多因素的把握，总结出一套或若干套的方法，将普洱茶“锻造”出更优异的茶品，准确地说，是品质再造的一个过程，更是一个“丑小鸭”向“白天鹅”转变的过程。很多“存茶者”与云南的茶山，以及生产普洱茶的企业有很深的渊源，而且存茶过程的诸多经验，如干仓、湿仓之说等等，都付诸了“存茶者”大量的实践与智慧。这种关系实际上是一种“互动”关系，是绿茶及其他茶类很难看到的。应当说，传统普洱茶制作工艺不仅仅是云南普洱茶制作者及生产企业的独创，更多地体现茶山一生产者一消费者的“群体智慧”。这种“互动”的关系，唯普洱茶界独有，也是普洱茶独特价值的体现。
由此，我们不难看出，普洱茶的发酵不但自成体系，而且内涵独特。
由于这个体系太庞大、太繁杂，我们不能仅仅通过一篇文章或几段文字就能把这个体系剖析清楚。我们只能沿着普洱茶发酵的思路，去判断它独有的特性。
就普洱茶的自然发酵而言，有三大工艺特性，值得我们思考：
一是普洱茶发酵载体的建立。普洱茶的发酵在进入“准发酵”时期，需要固定一个发酵“载体”，这个载体通常是以紧压成固态形状实现的，如团、饼、沱、砖等。这里有一个疑问：为什么是团、饼、沱、砖呢？而不是其他模式？很多人认为是因为运输方便的考虑。如果仅仅是为了运输的方便，笔者恰恰认为除了“砖”符合这个因素外，其他的团、饼、沱都不具备运输方便特点。这是因为：一是它们都有圆形弧度，而有圆形弧度的物品很难叠加，因为它们的受力面积比“砖”小，受力均匀度也比“砖”差了一大截。这就自然带来了运输上的难题。因此自古对普洱茶的包装就存在“多层包装”的问题，以“饼”茶为例，基本采取三层包装，这在其他茶类很少见到。至于团茶的运输，直到今天仍是令人头痛的问题。如果不采取“过度包装”与精心呵护，其运输过程极易出现破损。二是在同等计量下，团、饼、沱要比砖这种形态占用更多的空间，带来运输成本的提高。同时，还有一个更重要的因素，就是团、饼、沱的制成工艺本身要比“砖”来的复杂，尤其是“团”，其工艺的复杂性更是常人�岩韵胂蟆Ｒ虼耍斩柚谱髡卟豢赡芤蛭降�“运输方便”的原因，加大自身的制作成本。
(责任编辑：润生)
