现代茶膏行业是怎样兴起的呢？
很多人也许都不知道，有一种茶，叫作普洱茶膏，是将云南特有的普洱茶叶经加工与发酵后，以特殊方式将茶叶纤维物质与茶汁分离，将获得的茶汁进行再加工与提炼，还原成高级的固态膏状，品尝时如速溶茶般便捷，但膏体可全部溶解于温水，堪称普洱茶的精华。
数千年来，中国古代茶人，或者说极少数的能工巧匠们，一直在不间断地尝试将茶叶的纤维物质与茶汁分离，对茶汁再加工，还原成精华茶膏。然则，由于不是茶叶发展的主流，因而没有进入茶学专家的视野，却逐渐演变成高端茶叶的一条分支，沿着这条线走出来的茶品，都被冠以“贡品”的头衔，成为历代皇室的“奢侈品”，历经千年而不衰。从诞生伊始，它就成为皇家独享的养生御品，尤其是到了清朝，开辟了独领风骚的皇家贡茶二百年的风光历史。
北京故宫博物馆，现今保存着清代光绪年间制作的普洱茶膏。带有图案的正方形茶块分为四层，每层28块，锦缎匣盛装，匣盖上木刻印刷文字写着：“普洱茶膏能治百病，如肚胀受寒，用姜汤发散，出汗即愈；口破喉颡，受热疼痛，用五分噙口过夜即愈；受暑擦破皮血者，研敷立愈。”由此可见，普洱茶膏其实超越了普通的茶饮，是中国独有的贵族养生文化。
说普洱茶膏是中国古人发明的世界第一款“速溶茶”一点也不为过，也堪称中国古老而庞大的茶产业中的一朵奇葩。
在中国的历史中，唐代是我国茶业和茶叶文化发展史上的一个重要时代，更有“茶兴于唐”的说法。陆羽作《茶经》、建立茶政收税、茶马贸易、民贡与官贡茶品的出现，都标志着茶业在唐代的前所未有的繁荣。
据吴任臣《十国春秋》记载，早在南唐闽唐宗通文二年（公元937），就有贡品茶膏进献，即“贡建州茶膏，制以异味，胶以金缕，名曰耐重儿，凡八枚”。从这段文字中可以看出，第一，“茶膏”字样正式出现；第二，外部用金丝芽装扮，显示贵重；第三，数量极少，只有八枚，而不像其他贡茶以多少担计算，可见其珍贵。
因此，茶膏一亮相，就具备了显赫的身份，是其他贡茶所不能比拟的。正是由于这种特殊的尊贵，使它在贡茶中处于上品，被纳入史书的记载之中。
陆羽在《茶经》中对这种作饼的制茶工艺归纳为十四个字，即“采之、蒸之、捣之、拍之、焙之、穿之、封之”；这里的“蒸、捣、拍”
三个工序极易将茶叶中的部分茶汁与纤维物质分离，在空气氧化作用下，出现膏化现象。陆羽在《茶经》中多次提到“膏”字，如“畏流其膏”、“出膏者光”、“含膏者皱”等文字。而且陆羽认为，真正的好茶一定是“含膏者皱”的外形，这里指的“皱”，是含膏的表现，即外形褶皱，茶汁流失少、茶味浓。《茶经》中列为第一位的好茶——“胡靴”，就是“含膏者皱”的代表。
虽然陆羽从制作茶饼中发现了茶汁溢出后出现“膏化”现象，并认为这个“膏”是茶叶中的好东西，但他没有将茶汁与茶叶中的纤维物质彻底分离，而只是让“膏”仍然保持在茶饼的表面，与真正意义上的“茶膏”还有一定的距离。即使后来出现民贡的“茶膏”，都没有脱离茶叶的原始形态，仍属于“含膏”的性质。
与唐代不同，宋代的制茶者对茶叶的膏化现象比较重视。他们认为茶叶中出现的“膏”，是茶中珍品。他们采用榨取的工艺，先将茶蒸熟，再“须淋洗数过。方入小搾，以去其水，又入大榨出其膏”，成功地将茶膏从茶叶中分离，使其成为独立的产品。
当到了北宋第八位皇帝宋徽宗赵佶（公元1082-1135年）时，对“珍膏油其面”则显得更为重视，甚至把“膏”的质量好坏做为鉴茶标准。他在其撰写的著名的《大观茶论》一书中，就如何从外观鉴别茶饼时指出：“茶之范度不同，如人之有面首也。膏稀者，其肤蹙以文；膏稠者，其理敛以实”。意思是说：看茶的表面，就如看人的脸面，膏稀者，茶饼表面多皱纹；膏稠者，茶饼表面纹理不明显，光亮凝聚，质地坚实。显然，膏稠者，是宋代好茶的代表。
但是，这种制茶工艺却在明代戛然而止。明朝开国皇帝朱元璋认为过于精致奢华的生活是腐败之源，自此茶膏销声匿迹。虽然明朝废止了茶膏贡茶，但处在边疆地带的云南，由于远离京城的原因，借助“茶马古道”的交易继续着团茶与饼茶的生产。到了清代，茶膏的制作再次悄然出现，云南土司采取大锅熬制方法熬膏，很快通过茶马古道传播到西藏，并迅速为上层人物所接受。
清乾隆年间，茶膏的制作被直接迁入到清朝皇宫内的御茶房（原址在乾清宫东庑）。清宫御茶房的制茶工匠们在借鉴了宋代“小搾去水，大榨出膏”的工艺基础上，采取了一套近似我们现在低温提取、低温干燥的工艺，生产了普洱茶膏。
清代药学家赵学敏（公关1719-1805年），在乾隆三十三年（公元1765年）所著的《本草纲目拾遗》中，将“普洱茶膏”纳入其中，体现了其非凡的药用养生价值。这也是从官方的文献中看到的第一个正式称谓：普洱茶膏。
1792年（乾隆57年），普洱茶膏首次作为国家礼品向到访的英国使团马嘎尔尼馈赠，并就此出洋海外。
然而，作为一个很少数人群才可以享用的茶品精华，随着1925年清朝皇室的解体，普洱茶膏的制作也随之终止了，制作方式也逐渐失传。
建国后五十年代，中茶公司接受国家任务，要求勐海、下关等几个企业赶制一批茶膏，供给援藏干部，大约三千斤左右，但这几个企业仅生产了一千多公斤后，就停产了。原因是这种质量较差的茶膏不被援藏干部接受，自然也就没有了下文。茶膏又一次销声匿迹。
2005年，位于云南昆明的蒙顿茶制品有限公司，在考察了无数文献资料，经过数年研发，独创“低温萃取、低温干燥”等生物科技，成功破译了清朝宫廷普洱茶膏“压榨制膏”的工艺，标志着茶膏行业的复苏与重生，开创了现代普洱茶膏行业。从此，普洱茶膏这一被遗忘的养生御品，开始被现代人所享用，所品味。茶膏，终于揭开了它神秘的面纱。
