中国茶叶向外传播具有悠久的历史，世界各国饮茶、栽茶、制茶和茶文化的发展均与我国有密切关系。据史料记载，我国茶叶最早向海外传播是在南北朝武帝永明年间 (483—493)。中国人与土耳其商人在边疆做贸易时，茶叶是首先输出的商品之一。隋文帝开皇年间(593)，即日本圣德太子时代，中国的文化、美术及佛教对外输出时，饮茶方法也同时输出。据日本茶叶历史文献记载，圣武天皇天平元年四月八日(即唐玄宗开元十七年)，召100僧侣入禁廷讲经，第二天赐茶百僧，为日本正式饮茶的记录。其后，日本的最澄禅师(唐顺宗永贞元年)、荣西禅师(宋孝宗乾道四年)来我国研究佛经，在回国时都带走茶种子进行种植。
828年，朝鲜使节大廉由唐朝带回茶种子，种于智异山下的华岩寺周围，朝鲜半岛从此开始了茶的种植与生产。据朝鲜《东国通鉴》记载：“新罗兴德王之时，遣唐大使金氏，蒙唐文宗赏赐茶种于，始种于金罗道之智异山：”不仅如此，中国的茶俗、茶礼也同时传到了朝鲜。
欧洲最早提到茶的文献是威尼斯著名作家拉马司沃所著《中国茶》及《航海旅行记》两书，将茶叶知识输入欧洲。1560年，大主教徒克洛志以葡文著书记叙茶事。茶叶最初输入欧洲则在 1606年(荷兰东印度公司成立的第二年)、茶叶由澳门运往爪哇，转运至欧洲，为荷兰人和英国人所喜爱，视为高级奢侈品，价格高昂。
印度第一次栽茶始于1780年，由东印度公司船主从我国广州带回广东、福建茶种子，种植于不丹和加尔各答的植物园，稍后连英国的植物学家也参与茶的培植。1785年英国科学家班斯克， 1793年英国驻华公使马卡特尼等，多次将中国的茶种子、茶苗和加工技术传到印度。但其成功地发展茶叶生产则是在鸦片战争前后?
印度尼西亚移植我国茶树的历史，是在1684年。开始时仅在私人住宅及植物园中点缀，30年后，即大量从我国输入茶种子，在全国各地繁殖，有了大规模的发展。
越南、缅甸、泰国、老挝等国家接近我国茶树原产地中心，历史上边境人民早就开始学习中国西南边境地区的栽茶、制茶经验，发展零星茶园，采叶为饮。但大规模发展经营茶业，越南是在 1825年，缅甸是在1919年先后建立了茶园。
俄国在1567年(明穆宗隆庆元年)，首次将中国饮茶的消息传人。而茶叶传人俄国，则在1618年(明穆宗万历四十六年)。其时由中国大使赠送少量茶叶作为珍贵礼物送给沙皇，以后我国茶叶逐渐由俄国政府的商队运出去。1735年(清世宗雍正十三年)，伊丽莎白女皇建立私人商队，以骆驼运输茶叶。1833年，俄国开始向我国引进茶种，试种未成。1848年，又在黑海沿岸的外高加索地区种植茶树。1883年，再次从我国汉口运走湖北羊楼洞茶苗1 200株和大批茶种子，种植在格鲁吉亚的查伐克。1887年至1890年，又先后组织吉洪米罗夫教授等率团考察我国的植茶、制茶技术。在俄国发展茶叶事业中，我国科学家也付出了艰苦的劳动，做出了重大贡献，自1893年，我国茶叶专家刘峻周(浙江宁波人)，应聘去俄国格鲁吉亚工作达30年之久。中国茶是如何传入世界的呢？
美国与中国茶也有不解之缘。美国独立战争后，1784年2月，美国自己的第一艘商船“中国皇后号”来中国广州运茶并于次年返回，获利丰厚。从此，中美之间的茶叶贸易一发而不可收，美国政府及商人为从茶叶中得到好处，曾把中国茶引人美国种植，但1858年和1880年的两次引种，均告失败。
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