茶文化到底是什么？是本届论坛的一个最基本的内容，此前虽然已经举办过两届两岸四地茶文化高峰论坛，但对于茶文化的基本界定仍旧是百花齐放的局面，每位专家学者从不同的角度和经历都会得出不同的结论，并没有一个整齐划一的答案，这也恰好证明了茶文化的包容性和多元性。
北京师范大学人文宗教高等研究院常务副院长朱小健认为，茶是两岸文化交融的活水。他说，茶，既是中华文化表层的日常用品，也是中华文化中层的生活方式，更是中华文化底层的精神追求。两岸文化的交融需要人为促进，而茶就是其中极具生命力的清泉活水。
中国国际茶文化研究会常务理事林治说，茶是“健康之液”、“快乐之杯”、“灵魂之饮”、“民生大计”、“图腾饮料”。可以说，茶文化是一种生活、一种享受、一种境界。普洱祭茶祖活动深刻地表达了普洱各族人民将茶作为图腾饮料的虔诚心理，我们中华儿女都承认自己是炎黄子孙，那么我们理当把茶奉为中华民族的图腾饮料，切实怀着敬畏之心来事茶。对茶有了敬畏之心，才能杜绝乱施化肥、乱打农药、仿冒名牌等乱象，再辅以茶叶生产标准化的完善、国家卫生标准的实施和加强市场管理，才能使那些让人深恶痛绝的乱象得到改观，中国茶在国际市场的地位就会得到提升。
江西省中国茶文化研究中心副主任余悦提出，茶文化是中国人精神家园不可或缺的部分，无论是儒释道的思想，还是民间大众的观念，都已成为有机的整体。中和之道、名伦之理、清雅之境，是茶文化的核心价值，也是中国人精神家园的重要构成。从古代文士生活的视角来观照，古代文士和茶有着不解之缘，“品”是茶与文士的精神追求，“雅”是茶与文士的社交娱乐，“韵”是茶与文士的艺术创作，品、雅、韵三个方面与茶文化密切相关，也与中国人的精神家园密切相连，这些既和茶事生活融为一体，又和精神家园密不可分。
