普洱散茶按品质分为：特级、一级、二级至十级，共有11个等级，每个等级的普洱茶都有相应的品质特征规定，达不到标准的便不能称为普洱茶。消费者不妨对照“普洱茶标准”来选购。例如，标准中要求普洱茶的品质正常，无劣变、无异味，不含非茶类夹杂物，且不能着色，不含添加剂。感官方面，普洱紧压茶外形要求平滑、整齐、端正、厚薄匀称。分洒面、包心的茶，其洒面茶应分布均匀，不起层掉面，包心不外露。
由于在符合标准的条件下，普洱茶可以长期保存，没有保质期，一些商家利用顾客认为茶越陈越好的心理，吹嘘他们出售的是10年、20年甚至更长时间的陈年普洱茶。云南大学文化产业研究所茶文化工作室博士王美津认为，在云南普洱茶市场上，陈茶一般不会超过5年。这是因为普洱茶对存放环境的要求较高，温度、湿度、光照、氧气等都要达到标准，“越存越香”并不很容易。所以，消费者不要盲目听信“陈茶”之说，花天价去买只值几十元的茶叶。
普洱茶通常分为散茶与紧压茶二种，其中紧压茶包括普洱沦茶、方茶、圆茶(七子饼饼茶)、球茶、饼茶、团茶。贡茶等式样。普洱茶是用优良品种云南大叶种，采摘其鲜叶，经杀青后揉捻晒干的晒青茶(滇青)为原料，经过泼水、堆积和发酵的特殊工艺加工制成。大叶种茶叶具有发芽早，持嫩性好，叶质柔软，鲜叶的水浸出物高等特点。初制毛茶分为春、夏、秋三个规格。春茶又分为"春尖、春中、春尾"三个等级。夏茶又称"二水"，秋茶称"谷花"，普洱茶中以春尖与谷花品质为最佳。普洱茶属重发酵茶。散茶外形条索粗壮肥大，色泽乌润或褐红，俗称猪肝色，滋味醇厚回甘，具有独特的陈香气，耐贮藏、愈久愈醇、碱度愈高，品质愈好，适用于烹用泡饮，具有解酒、清食、去油解腻、化痰、减肥等功效。在日本、法国、德国等被称为“减肥茶”、“窈窕茶”、“美容茶”、“益寿茶”等等。
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