质即原料好，这是任何优质茶的第一基本要素，第一物质基础；没有这一点，普洱茶的其他美德就无从谈起。
形即茶叶的条形，条形是否完整，是否紧结和清晰。叶老或嫩，老叶较大，嫩叶较细；看干茶色泽和净度，无异、杂味，色泽棕褐或褐红（猪肝色），具油润光泽，褐中泛红（俗称红熟），条索肥壮，断碎茶少；反之则质次。
简言之，以色别鉴茶，干茶须以自然油润为上，汤色以通透明亮为佳。
普洱茶香气是决定茶叶品质的重要因子之一。香气以自然绵久为高。
“味”之特点，也是普洱茶在品饮中与其他茶类有着显著区别的特征。在品饮实践中，普洱茶的“味”有两个层面的含义：一是舌面口腔的生理活动、生理体验感觉，另一层是以此为基础的含有很大程度的审美性趣味，成了“体味”“玩味”“品味”等意蕴，使人感受到不同味道的普洱茶和与之相应的不同味道，同时使人得到精神愉悦。
气除了我们常说的茶气外，还是一个哲学概念。气是品鉴玩味普洱茶的一个核心概念，也是普洱茶使人流连忘返、让人有依赖性的基础。普洱茶之深，很大程度上是深在一个“气”字上。
韵是普洱茶品鉴中较“气”更难加以形象说明的主观感受，要在加强自身修养和不断的品饮实践中积累感受，不断提高。
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