紫砂陶是不挂釉的紫红色陶器。其原料是单矿原成泥，不需要加配其他黏性或脊性原料就能单独成陶。紫砂泥制成器物，烧成之后，表面光滑平整之中含有小颗粒状的变化，表现出一种砂质效果，断面就更为明显，故称之为“紫砂”。
清代有人这样称颂紫砂陶：“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土。”这种神奇的、能与黄金珠宝比价的物质，是上天赋予宜兴鼎蜀镇一带独特的矿产蕴藏。
紫砂原矿泥含铁量较高，由于地质的原因，每处泥矿含铁量、化学成分等各有差异，其外观呈多种色彩。传统所称紫砂泥共有三种基泥：紫泥、红泥和本土绿泥，每种基泥中也有色彩差异，一如典籍所描述：“果备五色，灿若披锦。”因此，文人在典籍中称紫砂矿泥为“五色土”。紫砂矿泥出品不易，它是深埋在黄石山下下面的岩矿，明代的《阳羡茗壶系》就说：“皆深入数十丈乃得”，现今采矿深已有二三千米。开采出来的矿土质如烂石，经风吹雨淋、磨碾粉碎、不断锤炼后，才能成为制作紫砂器皿的原料——熟泥。
随着现代科技的发展和运用，泥色变化的科技含量在不断提高，紫砂泥料的色彩变化比以往任何时候都要丰富，但爱茶爱壶的人们还是青睐原矿资源中品质精良的单纯紫砂泥。
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