茶叶的形状是由制茶工艺决定的，由于工艺不同，茶叶的形状千姿百态，各具特色。绿茶初制工艺为杀青、揉捻和干燥。根据其鲜叶原料的质地和加工工艺的精细程度不同，又有大宗绿茶和名优绿茶之分。大宗绿茶一般通过机械加工，生产量大，品质为中低档水平，价格较低，适合大众消费。根据其加工机械的不同，成茶有条形茶、圆珠形茶等。名优绿茶类因其制造工艺精湛，大多以手工制作，生产量小，品质优异，价格高，适合档次较高的礼品消费。其外形造型独特，犹如精美的工艺品，有卷曲形、扁平光滑形、盘花形、自然花瓣形、针形、球形等，具有较高的艺术欣赏价值。
红茶根据加工方法的不同，有条形红茶和红碎茶之分。条形红茶经精致加工后又称为工夫红茶。红碎茶是红茶加工过程中经“揉切”工序，将茶条切细，呈颗粒状，使冲泡时茶汁能迅速溶出，适合制作袋泡茶。黄茶的形状有紧直条形、芽尖形、兰花形等。一般条形茶均是通过加工过程中的“揉捻”工序，使叶子经反复搓揉、滚动、挤压后，叶汁渗附叶面，叶片沿主脉扭结成松条形，再滚转扭卷呈紧条形而成。绿茶中的珠形茶，是鲜叶经揉捻后，在干燥成型过程中经特制的带有弧形炒板的炒茶锅炒制而成圆珠形。黄茶中的芽尖形、兰花形茶，则是鲜叶在杀青后不经揉捻，直接经黄茶加工工艺制作而成，以保持其芽尖或一芽二叶的自然形状。白茶类也未经揉捻工序，其形状大多呈自然花瓣形，其中白毫银针为全芽尖，满披白毫，形似针而得名。
青茶（乌龙茶）根据产地及加工方法不同，有直条型、卷曲呈蜻蜓头部和圆结呈半球形之分。其中福建闽南地区生产的乌龙茶，因其加工工艺在揉捻工序后有一道“包揉”工序，使得传统的闽南乌龙茶呈卷曲形，但现在有部分茶区运用台湾制法，用台式包揉机包揉，使成茶呈圆结球形。闽北地区生产的乌龙茶，因其加工工艺中无包揉工序，外形多为直条型。广东乌龙茶加工工艺接近闽北地区，其外形也为直条形。
黑茶中的黑毛茶原料较粗老，外形虽为条形，但显粗松。经压制成型后，根据压制模型的不同，可以分为砖块形茶，如花砖、黑砖、茯砖、老青砖等；枕形茶，如康砖、金尖等。另外以云南晒青毛茶为原料加工成紧压茶的有沱茶、紧茶等。沱茶为碗臼形，紧茶为砖形或蘑菇形。
