新茶的色、香、味、形，给人以新鲜的感觉，称之为“崭鲜喷香”。隔年陈茶，无论是色泽，还是滋味，总有“香陈味晦”之感。这是因为茶叶在存放过程中，在光、热、水、气的作用下，一些酸类、酯类、醇类以及维生素类物质发生缓慢的氧化或缩合，形成了与茶叶品质无关的其他化合物，而为人们需要的茶叶有效品质成分含量却相对减少，最终使茶叶品质向着不利于茶叶品质的方向发展，从而产生陈气、陈味和陈色。
中国茶品类繁多，并非所有的茶叶都是新茶比陈茶好。有的茶叶品种适当贮存一段时间，反而显得更好。其实，一些新炒制的名茶如西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰、莫干黄牙等等，在经过高温烘炒后，立即饮用容易上火。如果能贮存1-2个月，那么，不仅汤色清澈晶莹，而且滋味鲜醇可口，叶底青翠润绿，而未经贮存的闻起来略带青草气，经短期贮放的却有清香纯洁之感。又如盛产于福建的武夷岩茶，隔年陈茶反而香气馥郁滋味醇厚；湖南的黑茶、湖北的茯砖茶、广西的六堡茶、云南的普洱茶等，只要存放得当，不仅不会变质，甚至能提高茶叶品质，具有收藏价值。这是因为这些茶叶在贮存过程中主要形成了两股气体，一股是茶叶缓缓陈化时形成的陈气，二是因为少量霉菌产生而形成的霉气，两气相混，和谐相调，结果产生了一种为人们欢迎的新香气。
一观色泽。茶叶在贮存过程中，由于受空气中氧气和光的作用，使构成茶叶色泽的一些色素物质发生缓慢的自动分解。如绿茶中叶绿素分解的结果，使色泽由新茶时的青翠嫩绿逐渐变得枯灰黄绿。绿茶中含量较多的抗坏血酸（维生素C）氧化产生的茶褐素，会使茶汤变得黄褐不清。而对红茶品质影响较大的黄褐素的氧化、分解和聚合，还有茶多酚的自动氧化的结果，会使红茶由新茶时的乌润变成灰褐。
老北京人偏爱茉莉花茶，很多消费者认为花茶汤色越浓艳，甚至发红为佳，认为这样的花茶口感浓、颜色重、品质好。其实不然，好的茉莉花茶汤色应该是金黄色，而颜色重，甚至发红的茉莉花茶往往就是陈茶，或者是新茶与陈茶进行拼配过的。
二品滋味。我们在选购茶叶时，一定要坐下来品一品。再好的茶，只有在品尝、对比的过程中才能体现出来。陈茶由于茶叶中酯类物质经氧化后产生了一种易挥发的醛类物质，或不溶于水的缩合物，结果使可溶于水的有效成分减少，从而使滋味由醇厚变得淡薄；同时，又由于茶叶中氨基酸的氧化，使茶叶的鲜爽味减弱而变得“滞钝”。
三闻香气。陈茶由于香气物质的氧化，缩合和缓慢挥发，使茶叶由清香变得低浊。科学分析表明，构成茶叶香气的成分有300多种，主要是醇类、酯类、醛类等特质。它们在茶叶贮藏过程中，既能不断挥发，又会缓慢氧化。因此，随着时间的延长，茶叶的香气就会由浓变淡，香型就会由新茶时的清香馥郁而变得低闷混浊。
