茶文化是一种休闲文化，格外讲究外观与细节，和茶相关的器物，都以精致小巧为佳，茶巾也是这样。
专用工具的多样化细分，是文明的最直观的标志。严格来说，论其用途，喝茶时用的茶巾其实不专用也可以，甚至用抹布代之亦可，只不过，那样做似乎有违茶的雅洁品性，有类焚琴煮鹤，是恶俗人大煞风景的做法。讲究茶艺的人，茶巾必须是专用的，如果用来擦别的东西，比如茶食壳皮，就不太合适，因为若有碎屑残渣沾在茶巾上，再去揩拭茶壶，肯定会拖泥带水，有碍观瞻，万一再掉到杯中，就更是让品饮兴致大打折扣。
说起专用的手巾，明清小说里写过所谓"陈妈妈"，亮相时用途明确，至于质地、规格等等则未知其详，有时我喜欢在学术研究上突发奇想，这样发现过不少有趣的题目或线索。以"陈妈妈"为例，不知沈从文先生在搞古代服饰研究时有无涉猎?这题目虽然不甚雅训，然而却非可以忽略的不紧要物件。性学家刘达临先生出过史，据说还有专门的博物馆，或许会注意到这一细枝末节吧?
茶是与洁净联在一起的，讲究而又内行的人喝茶时，桌上根本不会出现脏的东西，茶巾所起的作用，只是擦干而已，附着在茶巾上的，除了清水，便是茶水，最多是茶叶或茶渣，所以，与其他毛巾不同，茶巾不会显脏，更不会有异味。当然，如果不是专门喝茶的地方，比如在饭桌上，或者是广东式的早茶桌上，有饭有菜复有酒，杯盘狼藉之余，开始品茶，此时就不可只用茶巾了，而必须先用抹布把桌面擦净，等到茶具摆好，再用茶巾。
在喝功夫茶时，茶巾的一大功用，不仅是揩抹茶桌，更须频频揩抹茶壶。茶壶泡在茶盘里，倒茶时如不擦干壶身与壶底，沾着的水就难免会顺着壶嘴滴入杯中。在娴熟的茶客或茶艺服务员手里，茶巾不仅是一种工具，还是道具，每一次揩抹，都像是习惯性的对茶具的抚摩，而不只是为了洁净。在这里，喝茶就成为一种生活艺术，除了本身实用的解渴意义，更重要的是审美的欣赏。
