1941年3月22日，云南中国茶叶贸易股份有限公司经理郑鹤春写给顺宁实验茶厂(今凤庆茶厂)冯绍裘和云南中茶公司稽核员周庚昌的信中有这样一段文字：“本公司为谋发展滇茶贸易，扩充藏销市场，现与康藏商人各半合资25万元(旧币)，于缅宁（今临沧）地方筹设康藏茶厂，专制藏销紧茶、砖茶。”
康藏茶厂的选址最初确定建在缅宁(今临沧)。然而经过一段时间筹备，郑鹤春发现在缅宁建厂，运输、制茶技工等方面问题较难解决，几经协商，最终选择在滇缅公路要冲和茶马古道重镇下关建厂。
1941年5月，由蒙藏委员会和云南中国茶叶贸易股份有限公司各出资15万元合资建立的“康藏茶厂”正式成立。康藏茶厂就是下关茶厂的前身，主要为藏区生产紧茶和砖茶。1955年，一些老商号的茶厂被并入下关茶厂，这其中，就有创制出沱茶的永昌祥。
从康藏茶厂到下关茶厂，再到如今的云南下关沱茶（集团）股份有限公司，七十多年，翻开来只是一盏茶的光景，饮下一口，始于光绪年间的古韵，弥漫不散。
无烟不下关？
在熟悉下关沱茶的老茶客中曾经广为流传着一句“无烟不下关”，有很多茶客就钟情于这股子“烟香”，甚至有了“神秘烟香配方”的传说。
现在有一种解释认为，烟香的产生需要毛茶经过太阳强紫外线的照射，然后在适宜的环境中存放两三年以上，“太阳味”就可能转化成了“烟香”。
就像茅台酒出了茅台镇就出不了那个味道，同样的原料，放在版纳、普洱仓储，跟存在下关的烟香就有差别。
下关茶现在的产品里，也不是所有的产品都带烟香，具体原因还是未解之谜。如果茶友对烟香有兴趣，可以尝试下这款2015年金印中华铁饼。
由于气候和地理因素，下关不产茶，整个大理州只有靠近临沧地区的南涧县产茶。制作下关茶所需的原料必须大量来自外地，这是113年前沱茶创制之初就已经决定了的，而拼配也成为了下关茶传统工艺的基础。下关茶的一款茶里所用的原料，有时候甚至超过30个地区。
“114年手手相传”不是一句空话，是无数个体，通过不断重复的工序，通过一双双手的传递，通过积年累月的时间实现的。加工工艺和标准那么多年一直传承，绝不马虎，改变一种操作习惯很难，坚守一种传承更难，下关沱茶做到了。
