自古以来，中国边疆地区民族饮食多以肉制、奶制食品为主，蔬菜比较缺乏。喝茶既可消食去腻，更可补充人体所需的多种维生素和微量元素，故边疆地区民族“宁可一日无食，不可一日无茶”。历史上，将茶叶经过高温、高湿后经蒸、压的方式加工成饼形、砖形、团形等各种形状的“紧压茶”，是内地销往边疆地区主要的茶。其中，无论作为历史上茶马互市时期的商品，还是新中国成立后的边茶专供品，因便于长途运输和长期存放，砖茶都是最主要的茶品。
砖茶，是紧压茶的一种，因成品外形似砖，故名。
云南普洱茶作为与边疆民族茶马互市的商品，由来己久，据史料载“西番之用普茶，已自唐时”。清朝，普洱茶成为贡茶，紧压茶工艺进一步发展。特别是随着普洱茶被大众了解和接受，普洱砖茶成为了紧压茶的代表。新中国成立后，为保障边疆地区民族饮茶，在云南等茶叶主产区设立了边销茶生产基地，落实地点企业组织生产，确保边销茶的数量和质量。
鲁丕基，现年88岁，曾经参与研发、设计昆明茶厂第一块“普洱方茶”。据他讲述，“普洱方茶”这四个字真正出现在包装上，是在上个世纪60年代。普洱茶之所以叫“普洱茶”，主要是因为普洱是云南茶叶主要的集散地。早期云南产的普洱茶上并未打上“普洱”字样，只有“中茶牌”商标——这是新中国后的第一个茶叶商标。“当时我在审检科，要做‘普洱方茶’，我就去研究、设计。最先做的是木制的模子，后来不经用，就改成铝制的模子。最后解决了模子的问题，就请书法大家写了‘普洱方茶’四个字，一边印‘中茶’商标，一边印‘普洱方茶’四个字，选用的都是勐库、景谷、勐海等地的茶菁。公司做好拼配方案后，就交由昆明茶厂具体负责生产。”
提到昆明茶厂生产的普洱砖茶，“7581茶砖”是一款无论如何形容也不为过的砖茶（【微课堂】这里生产出了7581——探寻昆明茶厂历史（下））。一次偶然，茶人们发现了普洱茶转化的秘密。在学习、借鉴、研究、创新的基础上，昆明茶厂的茶人前辈们，于1975年成功掌握普洱熟茶发酵工艺，开启了云南普洱茶崭新的一页。在整个20世纪80年代至90年代末，以此为基础研发成功的“7581茶砖”，主宰了整个普洱茶熟砖体系。昆明茶厂生产的“7581茶砖”，是普洱茶熟砖的经典与标杆。
岁月流逝，传承有序，生生不息。从昆明茶厂的第一款普洱方茶，到普洱熟砖标杆的“7581茶砖”，再到七三厚砖、玖贰方砖、厚德砖、闻思砖、1973熟砖……昆明茶厂历年来生产的砖茶，留存的是一份独属昆明茶厂的不可磨灭的时光记忆。
