开设在倚邦茶区的茶庄商号很多,后来流传而继承下来,有史料可考的,要推“宋云号”和“元昌号”两家茶庄。
这两家茶庄同是创立于光绪初年(《版纳文史资料选辑》4,第34页)。宋云号茶庄在光绪初年创业,到民国初年暂时歇业,1921年重新开业,每年制造普洱茶二百多担,以销往四川为主。
元昌号茶庄也是创设于光绪初年,每年制造普洱茶四五百担,以运销到四川省及北方地区。到了民国初年停业后,全部业务就此停止营运,并不再复业。
元昌号茶庄在光绪年间中期,也在易武大街开设了茶厂分行,叫“福元昌号”茶庄,专门采用易武山大叶种普洱茶菁,制造精选茶品,以供普洱茶品茗者,或销售到海外市场。
“光绪二十六年易武周围到处是老茶树,另外还种了不少茶地……那时期光是易武街曾产茶千多担。”(《版纳文史资料选辑》4.第33页)
光绪末年,云南南部所有的茶庄和茶厂,都因为地方治安恶化,疾病流行,而几乎全部歇业停产。
倚邦的元昌号茶庄和易武的福元昌号茶庄,也逃不掉关门闭厂的噩运,倚邦元昌号茶庄就从此结束了。
而开在易武大街的福元昌号茶庄,则在1921年左右,再度复业营运。 “易武街在1929年制圆茶(七子饼茶)的茶号有……朱瑞兰、宋斌元、朱玉培、俞福生、许荣坤等五家各500担”(《版纳文史资料选辑》4,第32页)。
其中俞福生,应该是“余福生”,就是元昌号茶庄和福元昌号茶庄的主人。
目前已经看不到元昌号普洱茶品了,只有福元昌号普洱圆茶,仍留有极少数在收藏者手中,已经很难在普洱茶流通市场上看得到。
有几饼福元昌圆茶,是周渝兄在香港向一位八十八岁李老先生割爱而得来。据李老先生的口证,这筒福元昌圆茶在他手中已有六十八年,他认为应该有九十年以上陈期了。
从其陈韵来断定,确实与同庆老号圆茶不相上下,应该是光绪年间制造的百年普洱茶。
包装的竹箬虽然没有同庆老号那种特级顶好品质,但已经属于很好的材料。在顶上面片竹箬上,原本是写有字的,但因年久而剥落,无从完全辨识。筒包的竹箬竹篾已极陈旧,其捆绑技术和同庆老号者雷同。
从外观看来,整体做工确实十分用心而讲究,可知里面包里的必定是上好普洱茶品。
每筒压有内票一张,规格约11厘米正方形,橘红底色,蓝色图字。四边框以云纹图案,内写明“本号在易武山大街开张福元昌……以图为记庶不致误余福生白”共八十八字,字体正楷工整,其中有“阳春”和“余福生白”字句,是另外以朱砂红印章盖上的。
每一饼有一张5厘米X7.5厘米的长方形内飞,也是四边框以云纹图案,内写明“本号易武大街开设福元昌记……主人余福生”共五十五字,字体正楷美观。
内飞有宝蓝色、紫色和白色底三种,朱红色图字。经过仔细研究发现,内票和内飞的图字都是刻成印章,以手工印盖出来的,别具艺术意义和价值。
过去的内飞、内票都是以糯米纸做成,多半已被虫蛀蚀,难存完整之身了。
福元昌圆茶是采用最优良大叶种普洱茶菁制成,茶叶厚大,条索宽扁,土栗中略带灰色,油光淡薄。
最近已经发现福元昌圆茶劣品,像是早期的赝品,其茶韵很新,还有一些涩味,叶底呈暗栗接近黑色,多厚硬大片的单叶茶菁。
福元昌圆茶那种磅礴雄厚的气势,十足代表了普洱茶的雄壮男性美,是现今普洱茶行列中的“普洱茶王”!