1938年，为了振兴中华茶叶产业，当时的中国茶叶总公司委派了毕业于法国巴黎大学的范和钧先生及毕业于清华大学的张石诚先生带领90多位来自祖国各地的茶叶技术工作者前往热带雨林深处的勐海县筹建茶厂，在总结吸收传统普洱茶产制工艺的基础上，引入了机械制茶技术和设备。1940年，勐海茶厂(原名佛海茶厂)正式建成投产。1941年因日军逼近而奉命停厂转移，1951年由中国茶叶总公司、云南省分公司接管恢复经营，从而揭开了中国普洱茶历史的新篇章。
1953年12月，佛海茶厂奉云南省茶叶公司发文通知，将厂名变更为“云南省茶业公司西双版纳茶厂”，所生产的茶叶产品使用“中茶牌”商标。
70年代初期，在云南省茶业进出口公司的安排下，勐海茶厂车间领导和技术骨干考察广东“发水茶”工艺返回勐海后，经反复试验，使后发酵工艺得到了进一步完善，并开始了“普洱茶”的大批量生产，为勐海茶厂成为今日的普洱熟茶圣地打下了坚实的基础。
勐海茶厂本着以诚信求发展，质量求生存，创新求效益，客户至上，回报社会的经营理念，加大投入、改进设备、改善环境、收原料，抓扩产，改制后，共投入资金约5000万元，实施土建、技改、修缮大小工程一百余项，新建仓库近两万平米，年加工能力约八千吨。改制后，勐海茶厂共交纳各种税金7000多万元，安排当地就业人员近千人。
经历了六十多年的艰苦创业，勐海茶厂现已发展成为设备先进、技术力量雄厚、管理规范、质量体系完善，集种植管理、原料采购、成品加工、销售服务为一体的中型企业。2005年11月22日勐海茶厂成为云南省首批获得食品质量安全（QS）生产许可证的企业。同年12月，勐海茶厂“大益”牌商标被云南省工商行政管理局授予为“云南省著名商标”。企业荣获云南省农业产业化经营“省级重点龙头企业”，“优秀龙头企业”等荣誉。
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