“茶号”的制定，最初是为了出口方便，其实就是出口时设定的唛号。上世纪50、60年代，云南红茶的唛号是四位数字，比如，1957年，云南的出口红茶“凤7106”唛在伦敦市场创国际市场最高价。到了70、80年代，红茶的唛号变为6位数字，比如，1980年在湖北武汉市召开的全国红碎茶质量评比会上，凤庆茶厂的022102 唛被评为第一名，勐海茶厂的022108唛被评为第三名。可见，云南红茶编唛历史已经很长了。
1973年，云南茶叶公司争得了普洱茶的自营出口权，当年，他们把自行研制的普洱茶熟茶10.2吨出口到香港。1975年，勐海茶厂的普洱茶熟茶也开始大量出口，此时，为了区别产品，云南省茶叶公司的业务人员为每种产品制定一个特定的唛号，这个唛号既反映产品及别，也包含产地、生产时间等信息。这样，出口时不用开箱，茶叶也不会拿错。这个茶号就是我们在下面的表格中看到的所谓“原号”。当时他们为勐海茶厂新创制的普洱茶熟饼编唛为 7612。这个茶号里没有产地，只有茶类、茶叶的等级等信息。
普洱茶的编唛一开始也想学红茶，随后大家发现一个问题，那就是普洱茶由于可以陈放，可以拼配，它的出厂年代和茶叶生产年代可能有分离，没有红茶那么单纯。同时，拼配和产地对普洱茶来说更重要。1976年，云南茶叶进出口公司（当时的全名是“中国土产畜产进出口总公司云南茶叶分公司”）下发了一个普洱茶编号的文件，文件全名为：《云外茶业字第84/45号——关于加工生产普洱茶的样价及有关问题的暂行规定》。文件称（下文有适当更 动）：“为稳定品质，对普洱茶的品种、花色初步制定了18个茶号，各厂具体如下：
新茶号代表的意思：
普洱茶、云南青（茶）散茶：以五个阿拉伯数 字代表，从左到右第一、二个数字代表该产品创制的年份；以后年份生产，此数字固定不变；第三、四个数字代表原料级别（紧压茶编号为四位数，第三位代表原料）；第五个数字代表厂名（1-昆明茶厂，2-勐海茶厂，3-下关茶厂，4-普洱茶厂。紧压茶第四位代表茶厂）。”
为了方便大家理解这个文件，下面我就做一些 粗略的讲解。
首先，这里的每一个茶号对应于一个规范化的产品，比如，7663对应着下关茶厂1976年开始生产的以一定原料为标准（6级茶可能是它面茶的用料）的100克普洱茶熟茶制成的沱茶。7581对应着昆明茶厂1975年开始生产的以8级以下（8级、9级、10级）茶叶为原料生产的250克普洱茶熟砖茶。7572为勐海茶厂生产的以7级茶为中位数的1975年开始生产的357克普洱茶熟饼茶。前面我们提到的7612这个旧就 被7572所取代了。至于每个茶的生产年份，则在外包装的大票上用数字标明，比如77年生产的某产品的第三批，标为“7-3”（在随后的执行中改为703，这样可以标注十批以上的该产品）。
四位数的为紧压茶，五位数的为散茶。对散茶来说，由于要经过分筛机分筛，中间的两位数完全可以代表它的原料级别；而紧压茶由于原料有拼配，它中间的那一位数字不能完全代表原料的级别，我们最好把它和前面的年份加在一起，理解为特定的配方，中间的那位数字既可能是原料的中位数（如7542中有1级，1993年以后改为2级、5级、6级等 原料，但是没有4级茶），也可能是所用原料中最好的那个级别（比如7581最高级别茶为8级茶）。
文中还可以看出，7572的创制年份早于昆明茶厂7581。而出口1/2普沱7663也较普沱7763早（后期，7763 似乎并未流行开来，该编号茶被7663L取代）。
文中的云南青是指勐海茶厂生产，汤色达不到普洱茶所要求的猪肝色的发酵茶。当年勐海茶厂七八级以上的较幼嫩的茶，发普洱熟茶时，效果都不那么好，所以叫云南青。这也是当时大家都用低于五六级的原料发制普洱茶的原因之一。
至于文件中所出现的“旧号”，由于是参考过去的红茶编唛而制定的，所以他有一个等级数字，也就是把原料分成高中低三档，这在普洱茶中并不恰当。
随后，由于产品的增多，又出现了很多新的茶号，比如，1979年，勐海、下关更换了一大批散茶茶号，1985年，又出现了8582生茶七子饼、8592熟茶七子 饼，1986年下关茶厂更换了一批新的紧压茶茶号等。同时，小包装散茶（100克）出现，他们编号为Y562，Y671，P901，P902，NY562（NEW Y562）等，散茶的茶号没有创制年代。尽管茶号很多，但当时的生产都相当规范，每种茶号都对应特定的产品，每年或每一批的差距不会太大。
上世纪90年代后期，茶叶市场从统购统销到彻底放开，很多茶商开始自己到茶厂定货，茶号也有了新的变化。这里有三个新动向非常重要，一是出现不规范茶 号，比如：7262、7222、7042、7062等茶号，完全与级别或创制年代无关；第二是用传统茶号生产不同的产品，比如7572竟然出现了生茶！这些茶是彻底的茶商订制茶，是茶厂在经济不景气，买方说了算的情况下的无奈的选择。
第三，很多民营茶厂也开始生产自己的编号 茶，他们大多喜欢以8或6作为茶厂代号来为茶号结尾。当然，原中茶系统还有很多不常见的茶号，比如7312、7502、7512、7692、7752、7762、7902、9252等，真是令人眼花缭乱。但这些非传统茶号或者产量不大，或者已像7262高档熟饼、421高档散茶那样被广大茶友所接受，自然，这一问题也就不那么令人困惑了。
(责任编辑：茶小仙)
